La intolerancia a la glucosa es un tipo de intolerancia que también puede denominarse disglucemia. Esta afección afecta a las personas con riesgo de desarrollar diabetes y también a las que ya padecen la enfermedad. Además, las personas intolerantes a la glucosa también tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

Estos datos preliminares ya nos permiten concluir que ser intolerante a la glucosa puede causar graves problemas si la intolerancia no se trata adecuadamente.

Para ayudarle a entender qué es la intolerancia a la glucosa y cómo diagnosticar y tratar esta afección, le traemos los síntomas más comunes, los tratamientos disponibles y consejos sobre cambios en la dieta para vivir mejor con el problema preservando su salud.

Intolerancia a la glucosa

Intolerancia a la glucosa es un término utilizado para referirse a las condiciones metabólicas que pueden alterar los niveles de glucosa en sangre, dejando la glucosa alta - una condición llamada hiperglucemia.

Algunas enfermedades que incluyen la intolerancia a la glucosa son la alteración de la glucosa en ayunas, la alteración de la tolerancia a la glucosa o intolerancia a la glucosa, la prediabetes y la diabetes de tipo 2.

La glucosa es un azúcar simple que constituye la principal fuente de energía de nuestro organismo. Así, la glucosa es una fuente rápida de energía y, en su ausencia, el organismo necesita recurrir a las reservas energéticas almacenadas en forma de grasa o como masa muscular.

Aunque es interesante para perder peso, no siempre es lo más viable. En momentos en los que necesitamos altos niveles de energía, la glucosa es sin duda la fuente de energía más rápida. Además, la restricción de hidratos de carbono que aportan glucosa al organismo puede provocar la acumulación de cetonas ácidas en el organismo resultantes de la descomposición de las grasas, lo que puede causar diversos síntomasdesagradables, incluidas complicaciones graves como desmayos y coma.

En las personas sanas, los niveles de glucosa en sangre están regulados por las hormonas insulina y glucagón. Durante el ayuno nocturno, por ejemplo, la glucosa es producida por el hígado a través de unos procesos metabólicos denominados glucogenólisis y gluconeogénesis. En cuanto nos alimentamos, esta producción por parte del hígado se suprime debido a un aumento de la concentración de insulina y a una reducción delconcentración de glucagón.

Sin embargo, algunas personas no tienen células beta en el hígado que funcionen con normalidad, lo que provoca que la secreción de insulina sea incapaz de mantener regulados los niveles de glucosa, dando lugar a la intolerancia a la glucosa. En otras palabras, las células beta no detectan los cambios en los niveles de glucosa en sangre ni responden a ellos.

Según una publicación de 2018 de la revista StatPearls Aún se desconoce la causa de la intolerancia a la glucosa, pero los especialistas coinciden en que existe una relación entre factores genéticos que, combinados con un estilo de vida sedentario y malos hábitos alimentarios, pueden perjudicar la función de la insulina, principal factor responsable de regular el metabolismo de la glucosa en el organismo.

Síntomas

Los síntomas más comunes de la intolerancia a la glucosa pueden incluir 1 o más de los signos que se mencionan a continuación:

• Somnolencia;
• Cansancio extremo;
• Boca seca;
• Fatiga;
• Dolor de cabeza;
• Visión borrosa;
• Calambre muscular;
• Irritabilidad;
• Pérdida o aumento de peso;
• Micción frecuente;
• Hambre excesiva;
• Hormigueo en extremidades como brazo y pierna;
• Pérdida de masa muscular;
• Sed excesiva.

Prueba

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la intolerancia a la glucosa se define por:

• Nivel de glucosa en sangre en ayunas superior a 6,0 milimoles por litro;
• Nivel de glucosa en sangre superior a 7,8 milimoles por litro tras consumir 75 gramos de glucosa.

Hay más de una prueba que puede utilizarse para determinar si un paciente tiene intolerancia a la glucosa. Las pruebas que se indican a continuación ayudan a identificar anomalías en el metabolismo de la glucosa antes de que se convierta en un problema de salud más grave.

- Glucemia o glucosa en ayunas

Esta prueba se realiza tomando una muestra de sangre del paciente tras un ayuno de 8 horas.

Cuando los valores observados se sitúan entre 100 y 125 miligramos por decilitro de sangre, la persona presenta una glucemia en ayunas alterada, mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el intervalo se sitúa entre 110 y 125 miligramos por decilitro, lo que equivale a 6,1 y 6,9 milimoles por litro, respectivamente.

Para que a una persona se le diagnostique diabetes, el valor de glucosa en sangre debe ser igual o superior a 126 miligramos por decilitro.

- Prueba oral de tolerancia a la glucosa de 2 horas

El nivel de glucosa en sangre se mide antes y 2 horas después de ingerir 75 gramos de glucosa. La intolerancia a la glucosa se identifica cuando la muestra de 2 horas muestra un nivel de glucosa entre 140 y 199 miligramos por decilitro (equivalente a 7,8 a 11,0 milimoles por litro). La diabetes, en cambio, puede diagnosticarse si el valor encontrado es igual o superior a 200 miligramos por decilitro.

Se observan resultados más precisos cuando el paciente consume una dieta con al menos 150 gramos de hidratos de carbono al día durante 3 a 5 días antes de la prueba. Además, es importante no tomar medicamentos que puedan influir en la tolerancia a la glucosa, como diuréticos y corticoides, por ejemplo.

- Hemoglobina A1c

Esta prueba mide el nivel medio de glucosa en sangre durante los últimos 2 o 3 meses. Las personas que presentan un nivel de glucosa entre el 5,7% y el 6,4% (equivalente a 39 y 47 milimoles por mol de sangre) tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes. Para que se detecte la diabetes, el paciente debe presentar un valor igual o superior al 6,5% o 48 milimoles por mol.

Tratamiento

La intolerancia a la glucosa aumenta el riesgo de que una persona desarrolle diabetes y otras complicaciones de salud, por lo que el tratamiento también consiste en medidas preventivas para evitarlo.

Los principales factores mencionados cuando se habla de prevención de la diabetes o incluso de tratamiento implican cambios en la dieta y el ejercicio.

Este tipo de cambio en el estilo de vida mejora la sensibilidad a la insulina y también beneficia la función de las células beta, esenciales para controlar la intolerancia a la glucosa. Varios estudios demuestran que estas medidas preventivas evitan realmente el desarrollo de la diabetes de tipo 2.

- Actividad física

El ejercicio debe incluir actividades de intensidad moderada, como caminar a paso ligero o hacer footing, durante al menos 150 minutos a la semana. La frecuencia mínima recomendada es de 3 veces por semana.

- Dieta

En cuanto a la dieta, es muy importante reducir la ingesta de calorías, sobre todo en el caso de las personas con alto riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.

Las grasas pueden y deben consumirse, pero es necesario optar por tipos de grasas más saludables como las monoinsaturadas, por ejemplo, y evitar consumir grandes cantidades de grasas saturadas. También es importante comer fruta, frutos secos, verduras, alimentos integrales y fibra. Sin embargo, es importante moderar la ingesta de fruta, ya que incluso el azúcar natural puede afectar al metabolismode glucosa.

Entre los alimentos que deben evitarse figuran las bebidas azucaradas, el azúcar, la sal y la carne roja, que se asocian a un mayor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2. También puede ser necesario evitar el alcohol y el tabaco, que previenen otros problemas de salud.

- Remedios

En los casos en que se diagnostica diabetes, puede ser necesario utilizar medicación antidiabética recetada por un médico combinada con un estilo de vida más saludable. La medicación más común recetada por los médicos es la metformina, pero hay varias clases más de medicamentos que pueden utilizarse dependiendo del caso.

Otros consejos para mantener unos niveles adecuados de glucosa en sangre

Aunque la intolerancia a la glucosa es una afección que aumenta el riesgo de diabetes en el futuro, unos cambios relativamente sencillos en la dieta y el estilo de vida pueden ayudar a prevenir complicaciones de salud.

- Controlar el estrés

Las personas con altos niveles de estrés producen más cortisol de lo normal. Los altos niveles de cortisol elevan la producción de insulina y favorecen la resistencia a la insulina. Además, muchas personas comen más cuando están estresadas y suelen optar por alimentos ricos en carbohidratos que pueden empeorar aún más el metabolismo de la glucosa.

Por lo tanto, es importante aliviar el estrés cuando surge para evitar que influya en los niveles de glucosa en sangre. Practicar actividades físicas como yoga y Pilates ayuda a reducir el estrés diario. Además, prácticas como la meditación e incluso la respiración profunda ayudan a controlar el estrés.

- Dormir bien

El sueño es esencial para que el cuerpo descanse y para regular la función cerebral. Es durante el sueño cuando el cuerpo quema más calorías y cuando el organismo reduce los niveles de cortisol, que pueden influir negativamente en el metabolismo de la glucosa cuando son elevados.

Lo ideal es dormir entre 7 y 8 horas diarias para que todo funcione bien.

- Cuidar la salud en general

Hágase revisiones rutinarias para controlar su salud, incluso cuando crea que todo va bien. Algunas afecciones pueden ser silenciosas y es importante hacerse revisiones rutinarias para detectar los problemas a tiempo, cuando son más fáciles de tratar.

Es mucho más fácil tratar y controlar una intolerancia a la glucosa que ocuparse de la diabetes, por ejemplo. No ignores las señales de tu cuerpo que no parecen ser nada grave y hazte tus revisiones cada año.

Fuentes y referencias adicionales:

• //www.nhs.uk/conditions/food-intolerance/
• //www.mayoclinic.org/tests-procedures/glucose-tolerance-test/about/pac-20394296
• //www.diabetes.co.uk/glucose-intolerance.html
• //www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499910/

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