Kalium är ett elektrolytmineral som finns i kroppen, och nästan 98 % av det finns i cellerna. Små förändringar i kaliumnivån utanför cellerna kan orsaka allvarliga effekter på muskler, hjärta och nerver.

Kalium är viktigt för att upprätthålla olika kroppsfunktioner. Musklerna behöver kalium för att dra ihop sig och hjärtmuskeln behöver kalium för att slå ordentligt och reglera blodtrycket.

Njurarna är det viktigaste organet som ansvarar för att kontrollera kaliumbalansen och för att avlägsna det genom urinen, och när en person har kaliumbrist påverkas cellprocesserna och personen känner sig allt svagare.

Kaliumbrist, det vill säga när nivåerna av detta mineral är låga, kallas hypokalemi, och personer som lider av ätstörningar som bulimi, anorexia nervosa, alkoholister, aidspatienter eller som har genomgått bariatrisk kirurgi har en högre förekomst av hypokalemi än andra.

Den normala kaliumnivån hos en person är 3,6-5,0 mEq/L. Måttet mEq/L står för milliekvivalenter per liter blod och är ett enhetsmått som används för att bedöma nivån av detta mineral. En låg kaliumnivå anses vara en nivå under 3,6 mEq/L.

Varför är kalium så viktigt?

Kalium är ett mineral och en viktig elektrolyt. Elektrolyter hjälper till att överföra nödvändiga elektriska signaler till cellerna och hjälper på så sätt till att reglera funktionen hos muskler, nerver, blodtryck och vätsketillförsel. De hjälper till att återuppbygga skadad vävnad och kalium är också inblandat i hjärtats förmåga att slå och pumpa blod genom kroppen, samt hjälper till att reglerablodtryck och ansvarar för att dina nerver och muskler fungerar som de ska.

Enligt källor vid Oregon State University kan "relativ kaliumbrist i den moderna kosten spela en roll i patologin för vissa kliniska sjukdomar" som osteoporos, stroke och njursten.

Symtom på kaliumbrist upptäcks vanligen genom blodprov som utförs av en annan anledning, till exempel en sjukdom. Om du är vid god hälsa upplever du vanligen inga symtom på hypokalemi, och det är sällsynt att låga kaliumnivåer orsakar enskilda symtom hos människor.

Kaliumbrist symtom

Enligt källor från USA:s National Library of Medicine och MedlinePlus En liten minskning av kaliumnivån orsakar vanligtvis inga symtom, eller så kan de vara subtila, till exempel:

• Känsla av hjärtslag som är oregelbundet;
• Muskelsvaghet eller spasmer;
• Trötthet;
• Stickningar eller domningar;
• Muskelskador.

En stor minskning av kaliumnivån kan leda till onormal hjärtrytm, särskilt hos personer som redan lider av hjärtsjukdomar, och kan till och med leda till att hjärtat stannar.

Orsaker till kaliumbrist

Hypokalemi eller kaliumbrist förekommer hos upp till 21 % av patienterna i slutenvården och hos 2-3 % av patienterna i öppenvården.

Diuretikaanvändning och gastrointestinala förluster, t.ex. kroniskt laxermissbruk, är vanliga orsaker till hypokalemi. Sjukdomar och andra mediciner kan också sänka kaliumnivåerna, t.ex:

1. förlust genom tarm och mage

• lavemang eller överdriven användning av laxermedel;
• Efter ileostomi-operation;
• Diarré;
• Kräkningar.

2. minskat födointag eller undernäring.

• Anorexia;
• Bulimi;
• Bariatrisk kirurgi;
• Alkoholism.

3. Njurförluster.

Vissa njursjukdomar, t.ex. renal tubulär acidos, kronisk njursvikt och akut njurinsufficiens.

4. leukemi

5. magnesiumbrist

6. Cushings sjukdom och andra sjukdomar i binjurarna.

7. Effekter av medicinering.

• Läkemedel mot astma eller emfysem (beta-adrenergiska agonister som steroider, bronkdilatatorer eller teofyllin);
• Aminoglykosider (typ av antibiotika).

8. Kaliumförskjutning

Rörelsen in och ut ur cellerna kan minska kaliumkoncentrationen i blodet, vilket kan ske på grund av insulin och vissa metaboliska tillstånd som alkalos.

Tips på hur du får i dig mer kalium

Enligt en publikation i tidningen Harvard Health Publishing från Harvard Medical University, kan du Få kalium från olika frukter och grönsaker som innehåller mindre kolhydrater (socker) än till exempel bananer (som är kända för att vara rika källor till detta mineral) och apelsinjuice. Några exempel är tomater, sparris och gröna bladgrönsaker som spenat.

Frukter med högre kaliumhalt, som bananer, aprikoser och meloner, är också rika på kolhydrater, men det finns andra frukter som ger kalium och innehåller mindre kolhydrater, som jordgubbar och nektariner.

Mejeriprodukter är också en bra kaliumkälla. Sockerfri yoghurt innehåller till exempel en måttlig mängd kolhydrater, och grekisk yoghurt har blivit populär eftersom den är låg i kolhydrater men innehåller mindre kalium än den förstnämnda.

Vissa saltersättningar innehåller kaliumklorid i stället för natriumklorid. En portion på 1 till 6 teskedar innehåller lika mycket kalium som en banan eller melon, och detta kan hjälpa till att ersätta kalium utan att innehålla några kolhydrater. Var bara försiktig så att du inte överdriver dosen och höjer dina kaliumnivåer för högt, eftersom detta också kan vara farligt.

Personer med njurproblem eller som tar vissa mediciner bör undvika kaliumsaltsubstitut, så prata med din läkare innan du börjar öka din kaliumnivå.

Några av de livsmedel som är rika på kalium är:

• Rödbetor;
• Potatis;
• Svarta bönor;
• Kött;
• Banan;
• Lax;
• Morötter;
• Spenat;
• Broccoli;
• Melon;
• Färska tomater;
• Orange;
• Yoghurt;
• Mjölk.

Tester för att mäta kaliumnivåerna

Ett test för att mäta kaliumnivåerna kan rekommenderas för att hjälpa till att diagnostisera eller övervaka njursjukdom, som är den vanligaste orsaken till höga kaliumnivåer. Personer med hjärtrelaterade problem, såsom högt blodtryck (hypertoni), kan också behöva testas.

Både kaliumbrist och höga kaliumnivåer är allvarliga situationer som kan vara dödliga och måste behandlas.

Om du har diabetes och din läkare tror att du kan ha diabetisk ketoacidos, en komplikation som orsakas av brist på insulin i kroppen, kan du behöva testa dig för kaliumbrist.

Behandling av kaliumbrist

Behandlingen av hypokalemi är i allmänhet inriktad på förlustkontroll, ersättning och förebyggande av förlust.

Det första steget är att ta reda på vad som orsakar hypokalemi och se till att det har lösts, dvs. läkaren bör titta på vilka mediciner personen tar, få en uppfattning om den omedelbara medicinska historien och avgöra vad som hindrar kaliumproduktionen.

Läkaren måste då vidta åtgärder för att stoppa förlusten, vilket kan göras genom att till exempel kontrollera patientens diabetes eller byta diuretika.

Det andra steget är att ersätta kaliumet. Vid lindrig hypokalemi räcker det ofta med orala tillskott för att ersätta det saknade kaliumet, och vid nivåer under 2,5 Eq/L behandlas vanligtvis intravenöst kalium, vilket kan variera från två till sex doser medicinering. Att få intravenöst kalium kan vara ganska smärtsamt, och läkaren kan därförföreskriver även lokalbedövning.

Serumkalium bör kontrolleras regelbundet, liksom magnesium, som också kan vara i obalans.

Slutligen måste du vidta åtgärder för att förhindra framtida förlust, vilket kan innebära kostutbildning eller medicinering för att se till att förlusten inte upprepas.

Källor och ytterligare referenser:

• //www.aafp.org/afp/2015/0915/p487.html
• //www.mayoclinic.org/symptoms/low-potassium/basics/causes/sym-20050632
• //www.nhs.uk/conditions/potassium-test/

Har du fått diagnosen kaliumbrist och hur rekommenderade din läkare behandlingen? Kommentera nedan!