カリウムは体内に存在する電解質ミネラルで、その98％近くが細胞内に存在します。 細胞外のカリウム濃度に起こる小さな変化が、筋肉や心臓、神経に重大な影響を与えることがあります。

カリウムは体のさまざまな機能を維持するために重要で、筋肉は収縮するために、心筋は正しく拍動し血圧を調節するためにカリウムが必要です。

カリウムのバランスをコントロールし、尿で排出する主な臓器は腎臓であり、カリウムが不足すると、細胞プロセスが損なわれるため、体が弱くなっていくのを感じます。

カリウムが不足することを低カリウム血症といい、過食症や神経性食欲不振症などの摂食障害、アルコール依存症、エイズ患者、肥満手術を受けた人などは、低カリウム血症になる確率が他の人より高くなります。

mEq/Lは、血液1リットルあたりのミリ当量を表し、このミネラルのレベルを評価するための単位です。 カリウムのレベルが低いとは、3.6mEq/L以下であると考えられています。

なぜカリウムが重要なのか？

カリウムはミネラルの一種で、重要な電解質です。 電解質は、細胞に必要な電気信号を伝える働きをするため、筋肉や神経の働き、血圧、水分補給を調整します。 また、傷ついた組織の修復を助けるとともに、カリウムは心臓の拍動と血液を全身に送り出す能力に関与し、その調整にも役立っています。血圧を下げ、神経や筋肉を正常に働かせる役割を担っています。

オレゴン州立大学の資料によると、骨粗鬆症、脳卒中、腎臓結石などの臨床疾患の病態に、「現代食における相対的なカリウム不足が関与している可能性がある」とのことです。

カリウム不足の症状は、通常、病気など別の理由で実施される血液検査で発見されます。 健康な方であれば、通常、低カリウム血症の症状を感じることはなく、カリウムの値が低いことで人に個別の症状が出ることはまれです。

カリウム欠乏症の症状

米国国立医学図書館の資料によれば、米国では メドラインプラス カリウムの値が少し下がっただけで、通常は何の症状も出ないか、あるいは微妙に出ることがあります：

• 心拍のリズムが狂っている感覚；
• 筋力低下や痙攣がある；
• 疲労を感じる；
• ピリピリ感やしびれがある；
• 筋肉にダメージを与える。

カリウムの値が大きく下がると、特にすでに心臓病を患っている人は、心臓のリズムに異常をきたし、心臓が止まってしまうこともあるそうです。

カリウム欠乏症の原因

低カリウム血症やカリウム欠乏症は、入院患者の最大21％、外来患者の約2％から3％に見られる。

利尿剤の使用や慢性的な下剤の乱用などの消化器系の損失は、低カリウム血症の一般的な原因です。 病気や他の薬も、カリウムのレベルを低下させることがあります：

1.腸や胃を経由して失われる

• 浣腸や下剤の過剰使用；
• イレオストミー手術後；
• 下痢をする；
• 嘔吐する。

2.食事摂取量の減少や栄養失調

• 拒食症です；
• 過食症です；
• 肥満手術です；
• アルコール依存症です。

3.腎臓の損失

腎尿細管性アシドーシス、慢性腎不全、急性腎不全などの特定の腎臓疾患。

4.白血病

5.マグネシウム欠乏症

6.クッシング病などの副腎疾患。

7. 薬の効果

• 喘息や肺気腫に使われる薬（ステロイド、気管支拡張剤、テオフィリンなどのβアドレナリン作動性薬）；
• アミノグリコシド系（抗生物質の一種）。

8.カリウムの変位

細胞内外の移動により、血液中のカリウム濃度が低下することがありますが、これはインスリンの使用やアルカローシスなどの特定の代謝状態により起こることがあります。

カリウムを多く摂るためのコツ

雑誌に掲載された内容によると ハーバード・ヘルス出版 ハーバード・メディカル・ユニバーシティーから バナナやオレンジジュースなど、炭水化物（糖質）の少ない野菜や果物からカリウムを摂取しましょう。 トマト、アスパラガス、ほうれん草などの緑の葉野菜などがあります。

バナナ、アプリコット、メロンなどカリウムを多く含む果物は、糖質も多く含みますが、イチゴやネクタリンなど、カリウムを摂取できて糖質の少ないものもあります。

乳製品もカリウムの宝庫で、例えば無糖のヨーグルトは適度な糖質があり、ギリシャヨーグルトは糖質は少ないがカリウムは少ないということで人気です。

塩の代用品には、塩化ナトリウムの代わりに塩化カリウムを含むものがあります。 小さじ1～6杯でバナナやメロンと同じくらいのカリウムが含まれており、炭水化物を摂らずにカリウムを補給できます。 ただ、摂りすぎてカリウム濃度を上げすぎるのも危険ですので、注意してくださいね。

腎臓に問題がある人や特定の薬を服用している人は、カリウム塩の代用品を避けた方がよいので、カリウム値を上げ始める前に医師に相談してください。

カリウムを多く含む食品には、以下のようなものがあります：

• ビーツです；
• ポテトです；
• 黒豆です；
• 肉類です；
• バナナです；
• サーモンです；
• ニンジンです；
• ホウレンソウです；
• ブロッコリーです；
• メロンです；
• 新鮮なトマトです；
• オレンジ色です；
• ヨーグルトです；
• ミルクです。

カリウム濃度を測定する検査

カリウム値が高くなる最も一般的な原因である腎臓病の診断や監視のために、カリウム値を測定する検査が推奨される場合があります。 高血圧（高血圧症）など心臓に関連する問題を持つ人も、検査が必要な場合があります。

カリウム不足も高値も、命にかかわる重大な事態なので、治療が必要です。

糖尿病をお持ちで、体内のインスリン不足によって起こる合併症である糖尿病性ケトアシドーシスの可能性があると医師が判断した場合、カリウム不足の検査が必要な場合があります。

カリウム欠乏症の治療法

低カリウム血症の治療は、一般的に、損失抑制、置換、損失防止に重点を置いています。

まず、低カリウム血症の原因となっているものを突き止め、それが解消されていることを確認すること、つまり、医師はその人が飲んでいる薬を調べ、身近な病歴を把握し、カリウムの生成を妨げているものを突き止める必要があります。

そのためには、患者さんの糖尿病をコントロールしたり、利尿剤を変えたりして、この損失を食い止める必要があります。

次にカリウムを補充します。 軽度の低カリウム血症の場合は、経口サプリメントで足りないカリウムを補充できることが多く、2.5.Eq/L以下の場合は、通常カリウムの点滴を行い、2～6回に分けて投薬します。 カリウムの点滴を受けるのはかなり痛いので、医師の判断でも局所麻酔を処方する。

血清カリウムは定期的にチェックする必要があり、またマグネシウムもバランスが崩れている可能性があります。

最後に、将来的に損失が発生しないように、食育や薬物療法などの対策が必要になります。

出典とその他の参考文献：

• //www.aafp.org/afp/2015/0915/p487.html
• //www.mayoclinic.org/symptoms/low-potassium/basics/causes/sym-20050632
• //www.nhs.uk/conditions/potassium-test/

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