I farmaci utilizzati per alleviare il dolore lombare sono generalmente antidolorifici, miorilassanti e antinfiammatori non steroidei. È probabile che nella cassetta dei medicinali ci sia almeno un farmaco di ogni tipo, perché sono molto utili per alleviare il dolore lieve e moderato.

Situazioni comuni possono portare a una lombalgia acuta, come un mal di schiena, una cattiva postura sul lavoro o un esercizio fisico eseguito in modo scorretto. In questi casi, i farmaci da banco possono facilmente risolvere il problema.

Nei casi di lombalgia cronica, che sono casi ricorrenti di dolore acuto nella colonna lombare, il trattamento deve essere guidato da un medico ortopedico, in quanto prevede l'uso di altri tipi di farmaci, come benzodiazepine, antidepressivi triciclici e corticoidi orali o iniettabili.

Anche in caso di dolore lieve e moderato alla colonna vertebrale lombare, è importante il parere del medico per indicare il tempo di utilizzo e la dose appropriata.

Ecco i principali tipi di farmaci utilizzati per trattare la lombalgia.

Analgesici

I farmaci analgesici sono composti da sostanze che agiscono per alleviare il dolore, le più comuni sono il dipirone e il paracetamolo. Si tratta di antidolorifici da banco che risolvono la maggior parte dei casi di lombalgia.

Il dolore da moderato a grave, che è maggiormente associato a patologie post-chirurgiche, traumi e malattie, come il cancro o i processi degenerativi della colonna vertebrale (artrosi spinale), viene trattato con analgesici più forti, gli oppioidi, il cui farmaco di riferimento è la morfina.

Gli analgesici oppioidi vengono utilizzati nei casi di lombalgia cronica e possono essere aumentati di dose quando la persona sviluppa tolleranza a una certa dose.

È necessario prestare molta attenzione all'uso degli antidolorifici oppioidi, poiché possono causare effetti collaterali come sonnolenza, costipazione, nausea e vomito. Inoltre, non si deve interrompere il trattamento da soli e all'improvviso, poiché si può soffrire di sintomi di astinenza.

Anche se meno pericolosi, i comuni antidolorifici devono essere usati con cautela perché possono essere dannosi per le persone con problemi al fegato e al midollo osseo.

• Verificare se le donne in gravidanza possono assumere dipirone e paracetamolo.

Farmaci antinfiammatori non steroidei

I farmaci antinfiammatori non steroidei, noti anche come FANS, riducono la produzione di sostanze nell'organismo che causano infiammazione, dolore e febbre, ovvero prostaglandine e trombossani.

I principali rappresentanti di questa classe di farmaci sono l'ibuprofene, l'aspirina (acido acetilsalicilico) e il diclofenac, come il Voltaren®. Di solito sono i farmaci di prima linea utilizzati per trattare la lombalgia.

A differenza degli antidolorifici oppioidi, i farmaci antinfiammatori non steroidei hanno un effetto tetto, cioè se si continua ad aumentare le dosi del farmaco, non si otterranno maggiori benefici nell'alleviare il dolore.

Pertanto, i farmaci antinfiammatori non steroidei e i comuni antidolorifici non sono utilizzati per trattare la lombalgia cronica, ma solo le condizioni acute.

Sebbene siano ampiamente utilizzati per trattare il comune dolore lombare, i farmaci antinfiammatori non steroidei possono essere dannosi per le persone con gastrite e ulcera gastrica, problemi renali o sospetta febbre dengue.

• Verificare se le donne in gravidanza possono assumere ibuprofene e anche aspirina.

Rilassanti muscolari

I rilassanti muscolari appartengono a una classe di farmaci che alleviano il dolore lombare acuto originato da problemi muscolari, come gli spasmi, che sono contrazioni muscolari involontarie.

Come suggerisce il nome, i miorilassanti alleviano la tensione e le contratture muscolari, riducendo la sensazione di dolore e disagio.

Il dolore alla colonna vertebrale lombare causato da contratture muscolari è caratterizzato da una ridotta mobilità: quando si cerca di muoversi liberamente, si avverte un dolore intenso nella zona.

Un noto rilassante muscolare è il Dorflex®, che oltre alla sostanza rilassante orfenadrina contiene anche dipirone, un comune analgesico.

Esempi di rilassanti muscolari sono anche il carisoprodolo associato al paracetamolo, la ciclobenzapina e la tizanidina.

Per saperne di più su questi rimedi con effetto miorilassante, consultare i dettagli.

Benzodiazepine

Le benzodiazepine, come il Diazepam®, sono farmaci sedativi e ansiolitici, con azione calmante e tranquillante.

Oltre a questi effetti principali, hanno proprietà anticonvulsivanti, miorilassanti e amnesiche, per cui possono essere utilizzati per trattare il dolore della colonna lombare causato da spasmi e contratture muscolari.

Sono particolarmente utili nel trattamento del dolore lombare di origine neuropatica, cioè di un danno ai nervi causato da una lesione o da una malattia. Il dolore neuropatico può essere piuttosto intenso e impedire alla persona di dormire, nel qual caso il medico può valutare la possibilità di utilizzare una benzodiazepina.

L'uso di un farmaco appartenente alla classe delle benzodiazepine è consentito solo dietro prescrizione medica e conservazione della ricetta, poiché il loro uso è associato a gravi effetti collaterali, come la dipendenza chimica e la tolleranza in caso di uso prolungato.

Antidepressivi

Alcuni professionisti indicano l'amitriptilina, un antidepressivo triciclico, per trattare la lombalgia cronica, ma l'efficacia di questo farmaco nel trattamento della lombalgia cronica non è ancora stata dimostrata da ulteriori ricerche scientifiche.

Finora, alcuni studi hanno indicato che gli antidepressivi triciclici, soprattutto amitriptilina e nortriptilina, sono efficaci nell'alleviare il dolore di origine neuropatica e non neuropatica.

L'alleviamento della lombalgia si verifica quando questi farmaci vengono utilizzati a dosi inferiori rispetto a quelle utilizzate per il trattamento della depressione.

Rimedi topici

I rimedi topici per la lombalgia sono pomate e cerotti ad azione analgesica e antinfiammatoria, come Salonpas® e Cataflam®.

Presentano sostanze di base come canfora, capsaicina, salicilati, mentolo, lidocaina, arnica e antinfiammatori, che agiscono per alleviare il dolore.

I farmaci topici non hanno la stessa efficacia degli antidolorifici e degli antinfiammatori somministrati per via orale, perché la loro azione è localizzata, quindi sono più adatti per il trattamento del dolore lieve nella colonna lombare o come strategia complementare al trattamento orale.

La semplice applicazione di un impacco caldo senza l'aggiunta di alcun farmaco, può essere sufficiente ad alleviare il dolore muscolare della colonna lombare, poiché il calore aiuta a rilassare i muscoli tesi e contratti.

Farmaci iniettabili

Quando ci si reca al pronto soccorso con un dolore molto intenso alla colonna vertebrale lombare o con sintomi che fanno pensare a una compressione del nervo, ad esempio un dolore sciatico, il medico può prescrivere antinfiammatori iniettabili e miorilassanti.

Nei casi più gravi di dolore alla colonna vertebrale lombare, la persona può addirittura "bloccarsi", rendendo evidente la necessità di ricorrere a farmaci intramuscolari, il cui effetto è più rapido ed efficace.

I casi di infiammazione intensa possono essere trattati anche con corticoidi iniettabili, come il betametasone dipropionato e il betametasone disodico fosfato.

Questi farmaci hanno una potente azione antinfiammatoria e immunosoppressiva, in grado di ridurre l'infiammazione e l'attività del sistema immunitario nell'amplificare la risposta infiammatoria dell'organismo.

Fonti e riferimenti aggiuntivi

• Dolore lombare, Revista de Medicina, 2001; 80(spe2): 375-390.
• Lombalgia ocupacional, Revista da Associação Médica Brasileira, 2010; 56(5): 583-589.
• Low back pain: review of concepts and treatment methods, Universitas: Health Sciences, 2008; 6(2): 159-168.
• Low back pain in primary health care, Revista Portuguesa de Medicina Geral e Familiar, 2005; 21(3): 259-267.