L'insulina è un ormone naturale dell'organismo, prodotto dal pancreas, che aiuta l'organismo a utilizzare lo zucchero (glucosio) come fonte di energia. Questo glucosio proviene sia dal cibo che mangiamo sia dal rilascio naturale del glucosio immagazzinato nell'organismo.

L'ormone è necessario per spostare il glucosio dal sangue alle cellule e funziona come una sorta di chiave che apre le porte delle cellule del corpo. Una volta che l'insulina apre queste porte, il glucosio può lasciare il flusso sanguigno e raggiungere le cellule, dove verrà utilizzato come fonte di energia.

Se il pancreas non funziona come dovrebbe, potrebbe non produrre o rilasciare l'insulina di cui l'organismo ha bisogno per controllare i livelli di zucchero nel sangue, provocando il diabete.

Tipi di insulina

Normalmente, il pancreas secerne insulina in due modi:

• Nelle gocce continue che rimangono sempre a bassi livelli nel sangue, il cosiddetto insulina basale .
• In grandi quantità di insulina, che vengono rilasciate quando si verifica un aumento della glicemia, che di solito avviene dopo i pasti, chiamato "bolo".

Quando un paziente diabetico ha bisogno di usare l'insulina iniettabile, il medico può prescrivere un tipo di insulina che inizia ad agire rapidamente, ma il suo effetto si esaurisce dopo qualche ora. Si tratta delle cosiddette insuline ad azione rapida o a bolo.

Un'altra opzione è rappresentata dalle iniezioni di insulina ad azione intermedia e lenta, che impiegano più tempo per raggiungere il flusso sanguigno ma agiscono più a lungo, imitando il naturale apporto basale dell'organismo e per questo sono chiamate anche insulina basale.

Inoltre, è possibile che il medico prescriva al paziente diabetico una combinazione tra insulina basale e insulina in bolo, chiamata insulina premiscelata.

Test insulinico basale

I livelli di insulina basale nell'organismo possono essere valutati attraverso un esame del sangue, che richiede che il paziente sia a digiuno per otto ore prima del prelievo, ma non più di 14 ore prima del test affinché i risultati siano affidabili.

Tuttavia, il risultato del test da solo non fa diagnosi: il medico analizza le informazioni presentate dal test nel contesto clinico del paziente e in base ai suoi valori di glucosio.

Pertanto, una volta ricevuti i risultati del test, il paziente deve tornare nello studio medico, in modo che l'operatore sanitario possa valutare i risultati del test all'interno di una serie di parametri e chiudere la diagnosi.

Insulina basale elevata

L'insulina basale diventa elevata a un livello anormale quando l'organismo produce una quantità di ormone superiore al necessario.

La causa più comune è l'insulino-resistenza, ovvero quando le cellule non rispondono come dovrebbero all'ormone, inducendo il pancreas a produrre e secernere più insulina. L'insulino-resistenza è una condizione associata al diabete.

Tuttavia, un'insulina basale elevata può anche essere legata a una sovrapproduzione di insulina da parte del pancreas senza un aumento del glucosio nel sangue, che può essere causata da condizioni come l'insulinoma e la steatosi epatica.

Sintomi

L'insulina basale alta non causa sintomi da sola, ma può essere correlata ad altri problemi di salute che causano sintomi.

Ad esempio, un'insulina basale elevata associata a un aumento del glucosio nel sangue comporta sintomi quali desiderio frequente di zucchero, aumento di peso, fame costante ed esagerata, difficoltà di concentrazione, irrequietezza e stanchezza.

Un'insulina basale elevata non correlata a un aumento della glicemia, invece, può causare ipoglicemia, ovvero bassi livelli di zucchero nel sangue.

Insulina basale bassa

La diminuzione della produzione di insulina da parte del pancreas è la causa dell'insulina basale bassa. In genere, le persone affette da diabete di tipo 1 hanno poca o nessuna insulina nel corpo, poiché il pancreas non riesce più a produrre l'ormone.

Sintomi

Un basso livello di insulina basale può generare i sintomi dell'iperglicemia, che possono includere:

• Aumento della sete e della fame.
• Visione offuscata.
• Minzione frequente.
• Mal di testa.
• Stanchezza.
• Perdita di peso.
• Infezioni vaginali e cutanee.
• Guarigione lenta di tagli e ferite.

Le persone affette da diabete devono essere consapevoli della chetoacidosi, che può insorgere quando l'iperglicemia non viene trattata. Questa condizione è considerata un'emergenza medica, che può portare al coma o addirittura alla morte.

La chetoacidosi si verifica quando l'organismo non dispone di un quantitativo sufficiente di insulina per consentire agli zuccheri del sangue di raggiungere le cellule per essere utilizzati come fonte di energia. Il fegato scompone quindi i grassi in modo che servano da carburante per l'organismo, un processo che produce sostanze acide chiamate chetoni.

Quando si producono troppi chetoni troppo velocemente, questi possono accumularsi fino a raggiungere livelli pericolosi nel sangue.

L'elenco dei sintomi della chetoacidosi comprende:

• Vomito.
• Disidratazione.
• Molto assetato.
• Urinare molto più del solito.
• Secchezza delle fauci.
• Malessere.
• Dolore addominale.
• L'alito puzza di acetone.
• Iperventilazione (respirazione troppo veloce).
• Confusione e disorientamento.
• Battito cardiaco accelerato.
• Dolore e rigidità muscolare.
• Molta stanchezza.

In alcuni casi, la chetoacidosi può essere il primo sintomo del diabete in persone che hanno la malattia ma non sono ancora state diagnosticate. Chiunque presenti i sintomi della chetoacidosi deve essere portato immediatamente in ospedale.

Trattamento

Se solo i livelli di insulina basale registrati in un test non sono in grado di chiudere una diagnosi, ciò che definirà il trattamento è la diagnosi che il medico darà sulla base di altri esami, dei sintomi del paziente e di tutto ciò che il professionista della salute utilizza come forma di valutazione.

Nel caso del diabete, il trattamento può includere cambiamenti nello stile di vita, come dieta ed esercizio fisico, l'uso di farmaci orali e iniezioni di insulina per tenere sotto controllo i livelli di glucosio nel sangue.

Fonti e riferimenti aggiuntivi

• Tipi di insulina, LIDIA - Lega interdisciplinare per il diabete, Università federale di Rio Grande do Sul (UFRGS).
• Trattamento farmacologico del diabete mellito, Manuale Merck (versione per i consumatori).
• Chetoacidosi diabetica, Centers for Disease Control and Prevention.
• Chetoacidosi diabetica: una grave emergenza medica, Società Brasiliana di Diabetologia (SBD).
• Iperglicemia, National Institutes of Health.
• Trattamenti per il diabete, Endocrine Society.