L'insuline est une hormone naturelle produite par le pancréas qui aide l'organisme à utiliser le sucre (glucose) comme source d'énergie. Ce glucose provient à la fois des aliments que nous mangeons et de la libération naturelle du glucose stocké dans l'organisme.

Cette hormone est nécessaire pour faire passer le glucose du sang vers les cellules. Elle fonctionne comme une sorte de clé qui ouvre les portes des cellules de l'organisme. Une fois que l'insuline ouvre ces portes, le glucose peut quitter la circulation sanguine et atteindre les cellules, où il sera utilisé comme source d'énergie.

Si le pancréas ne fonctionne pas comme il le devrait, il peut ne pas produire ou libérer l'insuline dont l'organisme a besoin pour contrôler le taux de sucre dans le sang, ce qui entraîne le diabète.

Types d'insuline

Normalement, le pancréas sécrète l'insuline de deux manières :

• Dans les gouttes continues qui restent en permanence à de faibles niveaux dans le sang, les soi-disant insuline basale .
• Dans de grandes quantités d'insuline, qui sont libérées en cas d'augmentation du taux de sucre dans le sang, ce qui se produit généralement après les repas, ce que l'on appelle un "bolus".

Lorsqu'un patient diabétique doit utiliser de l'insuline injectable, son médecin peut lui prescrire un type d'insuline qui commence à agir rapidement, mais dont l'effet s'estompe au bout de quelques heures. Il s'agit de l'insuline à action rapide ou bolus.

Les injections d'insuline à action intermédiaire ou lente, qui mettent plus de temps à atteindre la circulation sanguine mais agissent plus longtemps, constituent une autre option. Elles imitent l'apport basal naturel de l'organisme et sont donc également appelées insuline basale.

En outre, il est possible que le médecin prescrive à votre patient diabétique une combinaison d'insuline basale et d'insuline bolus, appelée insuline prémélangée.

Test d'insuline de base

Les niveaux d'insuline basale dans l'organisme peuvent être évalués par une prise de sang, qui nécessite que le patient soit à jeun pendant huit heures avant la prise de sang, mais pas plus de 14 heures avant le test pour que les résultats soient fiables.

Toutefois, le résultat du test ne permet pas à lui seul de poser un diagnostic : le médecin analyse les informations présentées par le test dans le contexte clinique du patient et en fonction des valeurs glycémiques de ce dernier.

Par conséquent, après avoir reçu les résultats des tests, le patient doit retourner au cabinet du médecin, afin que le professionnel de la santé puisse évaluer les résultats des tests en fonction d'une série de paramètres et établir le diagnostic.

Insuline basale élevée

L'insuline basale atteint un niveau anormal lorsque l'organisme produit une quantité plus importante que nécessaire de l'hormone.

La cause la plus fréquente est la résistance à l'insuline, c'est-à-dire le fait que les cellules ne réagissent pas comme elles le devraient à l'hormone, ce qui oblige le pancréas à produire et à sécréter davantage d'insuline. La résistance à l'insuline est une condition associée au diabète.

Cependant, une insuline basale élevée peut également être liée à une surproduction d'insuline par le pancréas sans augmentation de la glycémie, qui peut être causée par des affections telles que l'insulinome et la stéatose hépatique.

Symptômes

Une insuline basale élevée ne provoque pas de symptômes en soi, mais elle peut être liée à d'autres problèmes de santé qui, eux, provoquent des symptômes.

Par exemple, une insuline basale élevée associée à une augmentation de la glycémie entraîne des symptômes tels que des envies fréquentes de sucre, une prise de poids, une faim constante et exagérée, des difficultés de concentration, de l'agitation et de la fatigue.

En revanche, un taux élevé d'insuline basale qui n'est pas lié à une augmentation de la glycémie peut provoquer une hypoglycémie, c'est-à-dire une baisse du taux de sucre dans le sang.

Faible taux d'insuline basale

En général, les personnes souffrant de diabète de type 1 ont peu ou pas d'insuline dans leur corps, car leur pancréas ne peut plus produire cette hormone.

Symptômes

Un faible taux d'insuline basale peut engendrer les symptômes d'une hyperglycémie, à savoir

• Augmentation de la soif et de la faim.
• Vision trouble.
• Mictions fréquentes.
• Maux de tête.
• Fatigue.
• Perte de poids.
• Infections vaginales et cutanées.
• Cicatrisation lente des coupures et des blessures.

Les diabétiques doivent être conscients de l'acidocétose, qui peut survenir lorsque l'hyperglycémie n'est pas traitée. Cet état est considéré comme une urgence médicale, qui peut conduire au coma ou même à la mort.

L'acidocétose survient lorsque l'organisme ne dispose pas de suffisamment d'insuline pour permettre au sucre sanguin d'atteindre les cellules afin d'être utilisé comme source d'énergie. Le foie décompose alors les graisses afin qu'elles servent de carburant à l'organisme, un processus qui produit des substances acides appelées corps cétoniques.

Lorsque trop de cétones sont produites trop rapidement, elles peuvent s'accumuler jusqu'à atteindre des niveaux dangereux dans le sang.

La liste des symptômes de l'acidocétose comprend :

• Vomissements.
• Déshydratation.
• Très assoiffé.
• Uriner beaucoup plus que d'habitude.
• Sécheresse buccale.
• Malaise.
• Douleur abdominale.
• L'haleine sent l'acétone.
• Hyperventilation (respiration trop rapide).
• Confusion et désorientation.
• Rythme cardiaque rapide.
• Douleur et raideur musculaire.
• Beaucoup de fatigue.

Dans certains cas, l'acidocétose peut être le premier symptôme du diabète chez les personnes qui en sont atteintes mais qui n'ont pas encore été diagnostiquées. Toute personne présentant des symptômes d'acidocétose doit être immédiatement transportée à l'hôpital.

Traitement

Si les taux d'insuline basale enregistrés lors d'un test ne suffisent pas à établir un diagnostic, le traitement sera défini par le diagnostic que le médecin établira sur la base d'autres tests, des symptômes du patient et de tout ce que le professionnel de la santé utilise comme forme d'évaluation.

Dans le cas du diabète, le traitement peut inclure des changements de mode de vie tels que le régime alimentaire et l'exercice physique, l'utilisation de médicaments oraux et des injections d'insuline pour maintenir le taux de glucose sanguin sous contrôle.

Sources et références complémentaires

• Types d'insuline, LIDIA - Ligue interdisciplinaire du diabète, Université fédérale de Rio Grande do Sul (UFRGS).
• Traitement médicamenteux du diabète sucré, Manuel Merck (version grand public).
• Diabetic Ketoacidosis (acidocétose diabétique), Centers for Disease Control and Prevention (centres de contrôle et de prévention des maladies).
• L'acidocétose diabétique - une urgence médicale grave, Société brésilienne du diabète (SBD).
• Hyperglycémie, National Institutes of Health.
• Traitements du diabète, Endocrine Society.