La tiroglobulina es una proteína producida naturalmente por la glándula tiroides e interviene en el proceso de producción de las hormonas tiroideas, la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4). En la práctica clínica, la tiroglobulina se utiliza como marcador tumoral tras el tratamiento del cáncer de tiroides, sirviendo de base para evaluar la necesidad de ajustar el tratamiento.

Averigüe qué es la tiroglobulina, cómo se utiliza como marcador tumoral del cáncer de tiroides, cuándo debe hacerse la prueba y cómo interpretar los resultados.

Tiroglobulina: ¿qué es?

La tiroglobulina es una proteína producida naturalmente por la glándula tiroides

La tiroglobulina es una pequeña proteína producida por algunas células de la glándula tiroides bajo la influencia de la tirotrofina, o TSH, la hormona estimulante del tiroides. La tiroglobulina no se produce en ninguna otra parte del organismo.

La tiroglobulina actúa en la producción, como precursor, de las hormonas tiroideas conocidas como T3 (triyodotironina) y T4 (tiroxina).

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Para qué sirve el examen

Aunque no hay una producción significativa de tiroglobulina en otras partes del cuerpo, sí la producen las células de los tumores que afectan a la glándula tiroides. Incluso los tumores malignos de tiroides, como el carcinoma papilar de tiroides y el carcinoma folicular de tiroides, pueden producir tiroglobulina.

Estos tumores se identifican en forma de bultos en el tiroides, vea cuáles son las características que indican que puede tratarse de un cáncer.

La prueba que cuantifica los niveles de tiroglobulina en la sangre no se utiliza para el diagnóstico de tumores de tiroides, que debe hacerse mediante una punción por aspiración de las células del nódulo, para ser evaluadas en un examen de biopsia. Vea cómo se hace la punción y otras pruebas que evalúan la tiroides.

Cuando a una persona se le diagnostica cáncer de tiroides, el tratamiento más recomendado es tiroidectomía Consiste en la extirpación parcial o total del tiroides.

En general, el radioyodoterapia Este tratamiento consiste en la ingestión de un líquido o una cápsula que contiene yodo radiactivo (yodo 131), que mata las células tiroideas o las incapacita para multiplicarse. Este tratamiento aumenta las posibilidades de curación del cáncer de tiroides.

Cuando se extirpa la glándula, o parte de ella, es de esperar que los niveles de tiroglobulina en sangre disminuyan considerablemente. Para eso sirve el análisis de tiroglobulina siga la respuesta del organismo del paciente al tratamiento.

Cuándo analizar la tiroglobulina

La prueba de la tiroglobulina se realiza antes de iniciar el tratamiento del cáncer de tiroides, para obtener un valor de referencia, un referencia individual Esto se utilizará para comparar con los resultados de las otras pruebas que se harán periódicamente después de la tiroidectomía y la terapia con yodo radiactivo.

Con esta comparación de los niveles de tiroglobulina es posible saber si el tratamiento ha sido eficaz para eliminar las células tumorales, que contribuían a la producción de la proteína tiroglobulina en el organismo.

Si este valor no disminuye, es posible que las células cancerosas hayan permanecido en el tiroides o se hayan extendido a otra parte del cuerpo, lo que supone un riesgo de recaída del cáncer, es decir, de que empiece a crecer y a desarrollarse de nuevo.

En este escenario, el médico encargado del caso ordena exámenes complementarios para evaluar esta posibilidad y puede iniciar dosis ligeramente más altas de reemplazo hormonal con levotiroxina, que controla el nivel de TSH y su potencial para estimular el crecimiento de nuevos tumores.

Por lo tanto, incluso después de la cirugía y el tratamiento con yodo, la persona sigue siendo controlada con consultas y análisis de sangre e imágenes periódicos, para evaluar la eficacia del tratamiento en la resolución del cáncer.

Qué esperar en la prueba de tiroglobulina después de la cirugía

Tras una tiroidectomía total, es decir, la extirpación del tiroides, se espera que la concentración de tiroglobulina en sangre sea cercana a cero o no detectable en absoluto.

Por lo tanto, no se espera que los niveles de tiroglobulina sean elevados o que aumenten progresivamente con el tiempo, ya que esto podría indicar la persistencia del cáncer o su reaparición.

Cuando se realizó una tiroidectomía total en un paciente con tumor de tiroides benigno el médico no realiza un seguimiento de la tiroglobulina en el postoperatorio, ya que en este caso no hay posibilidad de recidiva, dado que se extirpó toda la glándula y el tumor era benigno.

Sin embargo, existe la posibilidad de recurrencia en aquellos pacientes que han sido sometidos a una tiroidectomía total o parcial por un cáncer de tiroides (tumor maligno ), por lo que se les realiza un seguimiento postoperatorio periódico.

Si algunas células tumorales han persistido en la parte de la glándula que queda (tiroidectomía parcial) o se han alojado en los ganglios linfáticos cercanos u otros órganos vecinos, pueden empezar a multiplicarse y producir tiroglobulina, haciendo que los niveles empiecen a aumentar en los resultados de las pruebas postoperatorias.

En el caso de una tiroidectomía parcial, es normal que los niveles de tiroglobulina no sean indetectables, al fin y al cabo, todavía queda parte de la glándula funcionando, pero se espera que los niveles sean siempre bajos y estén dentro de un rango aceptable, que varía de un laboratorio a otro.

Cómo interpretar los resultados de la prueba de tiroglobulina

Es importante que los valores sean interpretados por un profesional en la materia

Normalmente, el nivel de tiroglobulina en personas con una glándula que funciona correctamente no supera los 10 nanogramos (nm) por mililitro (mL) de sangre, pero se siguen considerando normales valores de concentración de tiroglobulina de hasta 40 ng/mL. Valores ligeramente superiores a 60 ng/mL se consideran normales en recién nacidos y en mujeres embarazadas durante el tercer trimestre del embarazo.

Valores superiores a éste pueden indicar la existencia de algunos problemas de salud que afectan al tiroides, pero no pueden ser utilizados como único criterio para diagnosticarlos. Ante una alteración en esta prueba, el médico solicita pruebas complementarias que, en conjunto, aportan información que permite el diagnóstico y la propuesta del mejor tratamiento.

Así, los posibles resultados de la prueba de tiroglobulina son:

Tiroglobulina alta

El aumento de los niveles de tiroglobulina puede ocurrir en:

• Carcinoma diferenciado de tiroides: papilar, folicular y mixto.
• Recidiva del cáncer de tiroides tras el tratamiento
• Hipertiroidismo
• Tiroiditis: procesos inflamatorios del tiroides
• Tumor benigno de tiroides

Tiroglobulina baja

• Tratamiento satisfactorio de la tiroidectomía parcial o total
• Hipotiroidismo congénito

Cómo se analiza la tiroglobulina

Se toma una muestra de sangre de la vena del brazo.

Algunos laboratorios piden a la persona que deje de tomar complementos alimenticios que contengan vitamina B7 12 horas antes de la prueba.

Fuentes y referencias adicionales

• Revisiting serum thyroglobulin in the follow-up of patients with differentiated thyroid carcinoma, Arquivos Brasileiros de Endocrinologia & Metabologia, 2004; 48(4): 480-486.
• Uso de las hormonas calcitonina, catecolaminas y tiroglobulina como marcadores tumorales: revisión bibliográfica, Salud y Desarrollo, 2017; 11(6): 60-69.
• Value of thyroglobulin dosage in the follow-up of patients with differentiated thyroid carcinoma undergoing partial thyroidectomy, Revista do Colégio Brasileiro de Cirurgiões, 2002; 29(1): 25-28.
• Value of radioiodine scanning in patients with moderate/high risk differentiated thyroid carcinoma with undetectable thyroglobulin (no thyroxine) after initial treatment, Arquivos Brasileiros de Endocrinologia & Metabologia, 2004; 48(3): 384-388.