El agave es una planta originaria de México que incluso fue utilizada por los aztecas por sus propiedades medicinales y para elaborar pulque y jarabe. Sin embargo, la popularidad de la planta de agave ha llegado sobre todo por el tequila y también por el néctar de agave, que se utiliza mucho como edulcorante natural en sustitución del azúcar.

¿Sabías que además del néctar, también se consumen otras partes de esta planta que ofrecen beneficios para la salud? Hablemos de qué es el agave, sus beneficios, para qué sirve y cómo utilizarlo.

Agave - ¿Qué es?

Agave es el nombre de un género con casi 30 especies diferentes. La mayoría de ellas son originarias de México, Sudamérica y partes del suroeste de Estados Unidos. Se considera una planta muy versátil, ya que casi todas sus partes pueden utilizarse de alguna manera. Sin embargo, su principal uso se hace de las hojas, el tallo, las flores y la savia.

Se considera una planta medicinal desde hace años, pero es popularmente conocida por su papel en la producción de tequila y por su néctar, que se ha convertido en un edulcorante alternativo muy común al azúcar.

El néctar de agave procede de las hojas del agave azul, una planta considerada suculenta. Tiene una consistencia fina y ligera y puede utilizarse como cobertura de macedonias, helados y otros postres. El hecho de que endulce los alimentos también lleva a muchas personas a sustituir el azúcar por el agave en la mayoría de las recetas.

Para qué sirve

El agave es una planta que contiene nutrientes que pueden ayudar a su salud de varias maneras. Está lleno de propiedades antisépticas y antiinflamatorias que ayudan al cuerpo a tratar moretones e incluso lesiones. También contiene fitoquímicos que ayudan a combatir ciertos tipos de bacterias en las heridas, evitando que entren al cuerpo y causen infecciones.

La planta es rica en saponinas, que en el organismo ayudan a combatir el colesterol alto. Está llena de fibra que favorece la digestión y ayuda a tratar el estreñimiento, así como de calcio, hierro y fructanos, que pueden alimentar las bacterias intestinales y estimular el crecimiento de tipos beneficiosos de bacterias intestinales, como las bifidobacterias y los lactobacilos.

Además de la planta, también se utiliza mucho el néctar de agave, que en su forma original contiene nutrientes, pero es muy calórico y puede contribuir, por ejemplo, al aumento de peso y al desarrollo de caries dentales, por lo que su uso debe hacerse con moderación.

Beneficios del agave

1. puede ayudar a tratar heridas y lesiones

El agave tiene propiedades antisépticas y antiinflamatorias. Además, el agave seco también es una buena fuente de zinc, un mineral necesario para curar las heridas. Debido a este beneficio, muchos lo utilizan para tratar quemaduras, contusiones, pequeños cortes, heridas e irritaciones de la piel por picaduras de insectos.

Curiosamente, en Centroamérica el zumo de la planta de agave se utiliza desde hace mucho tiempo como tratamiento para las heridas. Los antiguos mezclaban el zumo con clara de huevo para hacer cataplasmas que se aplicaban a las heridas para acelerar la cicatrización.

Contiene fitoquímicos

Las hojas de agave son ricas en fitoquímicos que actúan como antioxidantes en el organismo. Los polifenoles, especialmente los flavonoides, inhiben una bacteria nociva formadora de pus llamada Staphylococcus aureus .

Como muchas personas tienen esta bacteria en la piel, es importante prevenir su proliferación y acción, porque cuando entra en el torrente sanguíneo puede causar infecciones respiratorias o intoxicaciones alimentarias.

El agave también ayuda a tratar la inflamación de las mucosas gastrointestinales, una acción similar a la de los esteroides antiinflamatorios producidos por nuestro organismo.

Ayuda a equilibrar el colesterol y favorece la salud

La planta del agave está llena de compuestos considerados protectores para la salud. Contiene saponinas, que en el organismo se unen al colesterol y pueden ayudar a reducir sus niveles, y también pueden ayudar a inhibir el crecimiento de tumores cancerosos.

O Revista Británica de Nutrición publicó en 2008 un estudio en ratas que demostraba que los fructanos del agave ayudaban a controlar los niveles de glucosa y colesterol en sangre.

4. contiene probióticos

La planta del agave está llena de un compuesto llamado inulina, considerado un tipo de fibra dietética que también es un probiótico, con bacterias saludables para el organismo. Además, los fructanos del agave no son descompuestos por las enzimas digestivas, por lo que llegan al intestino, donde son fermentados por las bacterias del intestino grueso, lo que significa que es un gran alimento parabacterias saludables.

O Revista de Microbiología Aplicada publicó un estudio en 2010 en el que se informaba de que los fructanos del agave estimulaban el crecimiento de tipos beneficiosos de bacterias intestinales como las bifidobacterias y los lactobacilos.

5. es una fuente de fibra

La fibra es fundamental para nuestro sistema digestivo. Ayuda a promover una buena digestión y también contribuye a un buen funcionamiento intestinal. Sólo una porción de la planta de agave proporciona una buena dosis de fibra, que es importante para tratar el estreñimiento y proporcionar un flujo intestinal saludable.

6. es una excelente fuente de hierro

El agave es una planta rica en hierro y este mineral es muy importante para la salud. La recomendación es que los hombres consuman 8 miligramos al día y las mujeres 18 miligramos.

Una ración de 100 gramos de agave crudo aporta 1,8 miligramos de hierro y la misma cantidad cocido contiene 3,55 miligramos. Sólo 100 gramos de agave deshidratado tienen 3,65 miligramos de hierro, lo que supone un 46% de las necesidades para los hombres y un 20% para las mujeres.

7. contiene calcio

Uno de los beneficios del calcio es construir y mantener unos huesos fuertes y sanos, y el agave es una planta que contiene cantidades relevantes de este mineral. Sólo una ración, ya sea cruda o cocida, contiene alrededor del 40% de los 1.000 miligramos de calcio que los adultos necesitan al día, y el agave deshidratado aporta casi tres cuartas partes del requerimiento diario. Por lo tanto, consumir este alimento puede contribuir en gran medida a laingesta de calcio.

Néctar de agave

El néctar de agave se extrae de las hojas de la planta. Es dulce y se considera más calórico que el azúcar normal, pero como es más dulce, se acaba utilizando menos para conseguir el mismo sabor.

Cuando se comercializa como edulcorante natural, es posible que pase por algún proceso antes de llegar a las estanterías; por eso, si busca algo sin conservantes, aditivos químicos, colorantes artificiales ni otros productos, busque una versión ecológica.

Actualmente, se discute mucho sobre la ingesta, la seguridad y las repercusiones a largo plazo para la salud del uso de este edulcorante, principalmente debido a sus altos niveles de fructosa en comparación con el azúcar de mesa normal. Vea a continuación un breve análisis y comprenda por qué este producto genera controversia.

Análisis del néctar de agave

En su forma original y natural, los extractos de la planta de agave contienen fuertes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, pero cuando se procesa en los productos que encontramos en las tiendas, ninguno de estos elementos beneficiosos está presente.

La discusión existe por esta razón y es por esta razón que la mayoría de los expertos en salud natural están de acuerdo en que el néctar de agave no ofrece todo lo que ofrece. Si se compara con el azúcar o el jarabe de maíz, el néctar de agave presenta:

• Un índice glucémico bajo, ya que gran parte de su composición es fructosa, considerada una de las formas de azúcar más perjudiciales.
• Mayor contenido de fructosa en comparación con otros edulcorantes comercializados actualmente.
• En comparación con la relación fructosa/glucosa, que es de 1 a 1 en otros productos, el agave la supera, ya que su composición es de 2 a 1.

Así pues, consumir sirope de ágave puede reducirse a una cuestión de preferencia personal. Para disfrutarlo sin comprometer la salud, no lo consuma en exceso y lleve un control de las calorías para no sobrepasar un límite saludable.

¿Cómo se utiliza?

El uso principal y más conocido del agave es como néctar y, aunque no es muy común, en algunos países también se consumen las otras partes de la planta.

• Néctar: Procede de sus hojas maduras, de unos 15 años de edad, y se extrae cortando las hojas y exprimiendo el jugo de las mismas. A continuación, este jugo se filtra y se calienta para descomponer los hidratos de carbono complejos y el resultado es un líquido dulce, ligeramente viscoso, con una consistencia más baja y dulce en comparación con la miel. Es fácil de comprar, disponible en variosestablecimientos comerciales y también en Internet.

  Como es más dulce que el azúcar, cuando prepare sus recetas utilice un tercio menos de néctar de agave que de azúcar.

• Flores: Las flores de agave se consideran muy aromáticas. Para consumirlas, hay que hervirlas en agua o al vapor, y después se pueden asar, freír o añadir a otros platos, como el revuelto de huevo, por ejemplo. Se recomienda retirar las puntas de polen antes de cocinarlas para evitar su sabor amargo.
• Hojas: Las hojas de agave suelen recolectarse en invierno o primavera, cuando la savia está en su punto álgido. Después se cortan en trozos grandes y se tuestan o asan. Cuando se tuestan, tienen un fuerte sabor a caramelo y el hecho de que sean muy fibrosas hace que no se traguen, sino que sólo se mastiquen y desechen, igual que la caña de azúcar.
• Tallos y corazón de agave: Las plantas de agave se cortan por la base y luego se recortan y retiran los tallos y las hojas, dejando al descubierto un gran "corazón" que parece una enorme piña verde. Hoy en día, ambos se asan y se comen.

Atención

1. La planta del agave puede provocar alergias cuando se aplica sobre la piel. El uso de la planta fresca puede causar hinchazón, enrojecimiento y llagas en la piel. La savia parece ser la parte más irritante de la planta.
2. No se sabe lo suficiente sobre la seguridad del agave cuando se toma por vía oral, aunque su uso es común en algunas culturas, por lo que al ingerirlo hágalo con precaución o siga las instrucciones del fabricante.
3. No es seguro consumir agave durante el embarazo y la lactancia. Hay indicios de que puede estimular el útero y provocar contracciones en el embarazo, y durante la lactancia se desconoce cómo interactúan las sustancias con el organismo de la madre.

Hay mucha discusión con respecto al agave, principalmente en relación a la ingesta de su néctar, ya que las otras formas de consumirlo no son tan comunes aquí. Algunos lo defienden como un producto natural y grandioso y otros no.

Así que, si el néctar es su elección personal, asegúrese de que está comprando un producto de calidad y opte por versiones ecológicas libres de pesticidas y otros productos incluidos durante el procesado.

Fuentes y referencias adicionales:

• //www.webmd.com/diet/features/the-truth-about-agave#1
• //academic.oup.com/ajcn/article-abstract/26/11/11/1180/4732762?redirectedFrom=fulltext
• //www.health.harvard.edu/blog/eating-too-much-added-sugar-increases-the-risk-of-dying-with-heart-disease-201402067021
• //www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-1450/agave
• //americannutritionassociation.org/newsletter/sweetest-day

¿Qué te han parecido los beneficios del agave? ¿Habías oído hablar de los diferentes usos de la planta? ¿Has probado alguno de ellos? ¡Comenta a continuación!