Con la creciente concienciación sobre la alimentación y la salud en todo el mundo, también ha aumentado la demanda de alimentos funcionales, aquellos que contienen nutrientes específicos como vitaminas o minerales, fibra, probióticos o prebióticos, con múltiples beneficios para la salud. El uso de alimentos medicinales utilizados para prevenir enfermedades como la diabetes, la obesidad y los problemas cardiovasculares está ganando ungran impulso entre el público.

La chía, semilla de la Salvia hispánica, es un alimento tradicional en América Central y del Sur, y en la actualidad se consume ampliamente debido a sus diversos beneficios para la salud, especialmente en el mantenimiento de niveles saludables de lípidos, y este efecto se produce debido a la presencia de ácido fenólico y aceite omega-3.

Estas semillas también se han hecho popularmente conocidas porque se dice que ayudan a controlar el hambre. Pero, ¿cuál es la verdadera historia de estas nutritivas semillas y su capacidad para ayudar a adelgazar? ¿Realmente engorda o adelgaza la chía?

Qué es la chía

La chía es una semilla comestible que procede de la planta llamada Salvia hispánica, "Chía" significa fuerza, y en el folclore se cree que estas antiguas culturas utilizaban las diminutas semillas blancas y negras para aumentar la energía, lo que tiene mucho sentido, ya que son un alimento concentrado que contiene ácidos grasos omega-3, proteínas, fibra, antioxidantes y calcio.

Las semillas de chía son un alimento integral no procesado que puede ser absorbido por el organismo en forma de semillas (a diferencia de las semillas de lino). Unas 2 cucharadas soperas de esta semilla contienen unas 139 calorías, 4 gramos de proteínas, 9 gramos de grasas, 12 gramos de hidratos de carbono y 12 gramos de fibra, además de vitaminas y minerales.

Su ligero sabor a frutos secos facilita su adición a alimentos y bebidas. Se utilizan sobre todo espolvoreados sobre cereales, verduras, salsas, platos de arroz o yogur, o mezclados con bebidas y productos de panadería. También pueden mezclarse con agua y convertirse en gel.

Semillas de chía y salud

Aunque muchos se preguntan si la chía engorda, es importante saber de entrada que contiene varios componentes que, consumidos como parte de una dieta equilibrada y rica en plantas, pueden actuar para prevenir el desarrollo de diversas enfermedades crónicas.

El 60% del aceite de las semillas de chía procede de estos ácidos grasos omega-3. Sin embargo, la investigación disponible se ha mostrado más a favor de una dieta que contenga alimentos ricos en omega-3 que sólo semillas de chía.

Estudios realizados tanto en animales como en humanos han demostrado que estos ácidos grasos tienen un efecto beneficioso sobre la salud cardiovascular (reducen el colesterol, regulan el ritmo cardiaco y la presión arterial, previenen la formación de coágulos y reducen la inflamación).

La fibra presente en las semillas es en su mayor parte soluble y mucílago, un preparado pegajoso y espeso que se obtiene del resultado de disolver materias gomosas en agua. Esta fibra puede ayudar a reducir el colesterol LDL y a ralentizar la digestión, lo que puede ayudar a prevenir los picos de azúcar en sangre después de comer y favorecer la sensación de saciedad.

Pero en definitiva, ¿engorda la chía o puede ayudar a adelgazar?

En teoría, las semillas de chía deberían expandirse en tu vientre, ayudándote a sentirte saciado, comer menos y, en última instancia, perder peso, lo que lleva a la gente a creer que la chía adelgaza.

Sin embargo, al menos un estudio indica lo contrario.

"Durante un período de 12 semanas, no observamos ningún cambio en el apetito o pérdida de peso en los participantes del estudio que consumieron semillas de chía", afirmó el investigador David Nieman, PHD, profesor de la Universidad Estatal de los Apalaches , Carolina del Norte, EE.UU. "Nuestro estudio no mostró ninguna reducción del peso y la grasa corporal ni ninguna mejora de los marcadores cardiovasculares tradicionales al consumir 50 gramos de chía al día".

Un estudio que revisó todas las pruebas científicas sobre la chía encontró resultados similares.

"Las pruebas son limitadas y sólo dos ensayos clínicos han examinado la salud cardiaca y el peso corporal", explica la investigadora Catherine Ulbricht. "Un estudio mostró algún efecto beneficioso para el corazón, pero ninguno demostró que la chía adelgazara".

Se necesitan más estudios antes de recomendar la chía para la pérdida de peso y la salud cardiaca, según Catherine, redactora jefe de Colaboración en la investigación de normas naturales .

Otra investigación realizada por la Universidad de Toronto llegó a una conclusión diferente.

Las semillas de chía favorecen la pérdida de peso en diabéticos

Investigadores de la Universidad de Toronto (Canadá) han descubierto que una pequeña dosis diaria de semillas de chía puede ayudar a los pacientes diabéticos obesos a perder peso, manteniendo al mismo tiempo un buen control de la glucemia. El estudio es el primero que demuestra que las semillas pueden reducir el peso y sugiere que, en personas con diabetes de tipo 2, una intervención basada en la dieta puede producir pérdida de pesocomparable a algunos medicamentos para diabéticos.

Los investigadores descubrieron que las personas que consumieron 30 gramos (aproximadamente un tercio de taza) de semillas de chía al día durante seis meses perdieron dos kilos, frente a la pérdida de alrededor de medio kilo del grupo de control, que recibió salvado de avena y fibra de inulina. Ambos grupos de estudio siguieron una dieta restringida en calorías.

"Estos resultados sugieren que la suplementación con chía puede ser un complemento seguro y eficaz de la terapia convencional para las personas diabéticas con exceso de peso corporal", afirmó el Dr. Jan Hux, director científico de la Asociación Canadiense de Diabetes. "Estamos deseando realizar estudios a largo plazo sobre los efectos de esta semilla en el tratamiento de la diabetes y la obesidad".

¿Debe consumir chía?

Aunque hay investigaciones que afirman que la chía adelgaza y otras que no, lo cierto es que es un complemento nutritivo para la dieta de cualquier persona. Sus semillas aportan una gran cantidad de nutrientes con una baja cantidad de calorías, además de ser una excelente fuente de ácidos grasos omega-3 y proteínas, ideal también para veganos y vegetarianos que no consumen ningún tipo de carne.

Debido a esta enorme cantidad de nutrientes, puede ser un aliado esencial para las personas que quieren comer sano y seguir cuidando su salud.

"Consumir semillas de chía en la comida, no como suplemento sino como alternativa a los cereales procesados como el pan blanco, por ejemplo, es mucho más sano y sabroso" sugiere Michael Roizen, coautor del libro Mantente joven.

En el libro, él y Mehmet Oz recomiendan dos dosis diarias, cada una de ellas compuesta por 20 gramos (algo menos de 2 cucharadas soperas) de semillas de chía. También señalan que la actividad antioxidante de estas semillas es superior a la de cualquier alimento completo.

¿Hay desventajas en el consumo de chía?

Ulbricht advierte que si padece alergias alimentarias (especialmente al sésamo o a las semillas de mostaza) o está tomando medicación para la hipertensión o anticoagulantes, debe consultar a su médico antes de añadir esta semilla a su dieta.

Disfrute de las semillas de chía tanto por su sabor como para aumentar la cantidad de fibra, proteínas, calcio, antioxidantes y omega-3 de su dieta.

Desgraciadamente, no existe una semilla mágica para adelgazar. Aunque todavía hay que investigar mucho sobre la cuestión de si la chía adelgaza, por ahora, si quieres perder peso, necesitas practicar actividades físicas y seguir una dieta sana y controlada, y para ello puedes contar con esta semilla, ya que no está demostrado que la chía engorde, pero sí que es muy buena para la salud.

Por último, en los siguientes vídeos, nuestra nutricionista te explica cómo consumir chía de la forma correcta en tu vida diaria para obtener los mejores resultados:

Fuentes y referencias adicionales:

• //www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3518271/
• //uwm.edu/thehub/the-health-benefits-of-chia-seeds/
• //www.webmd.com/diet/features/truth-about-chia#2
• //medicine.utoronto.ca/news/chia-seeds-promote-weight-loss-people-diabetes-study
• //www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/food-features/chia-seeds/