Las alergias alimentarias son uno de los tipos más comunes de alergia. Aunque pueda parecer aterrador tener una alergia alimentaria, es posible vivir bien con ella identificando el problema y tomando algunas precauciones.

Sin embargo, no siempre sabemos de inmediato que tenemos una alergia. Por desgracia, muchas personas sólo descubren que son alérgicas cuando comen un alimento. Por ello, es muy importante estar alerta a los síntomas, sobre todo en los niños, para detectar el problema y tomar las medidas necesarias para evitar crisis alérgicas graves.

La alergia a algunos tipos de carne es uno de estos problemas, por lo que a continuación se ofrecen consejos sobre cómo diagnosticar precozmente las alergias alimentarias, además de mostrar cuáles son los principales síntomas de la alergia a la carne de cerdo y cómo tratar esta afección.

Alergias alimentarias

La alergia es una hipersensibilidad del sistema inmunitario a compuestos que no perjudican a la mayoría de las personas. En estos casos, el sistema inmunitario produce anticuerpos para luchar contra el alérgeno y, en un intento por destruirlo, también se libera una sustancia llamada histamina, que es la responsable de provocar los desagradables síntomas de las reacciones alérgicas.

Según información de la Alimentación y Medicamento Administración (FDA), una gran proporción de personas descubren que tienen una alergia alimentaria sólo cuando sufren una reacción alérgica grave y requieren atención médica de urgencia.

Para evitar estos sustos, conviene tener mucho cuidado desde la infancia con el consumo de determinados alimentos que constituyen los tipos más comunes de alérgenos alimentarios. Según las estadísticas, los 8 alérgenos siguientes son responsables de hasta el 90% de todas las reacciones alérgicas alimentarias:

1. Huevos;
2. La leche;
3. Pescado;
4. Nueces;
5. Soja;
6. Marisco;
7. Trigo;
8. Maní.

La carne roja no figura en esta lista, ya que no se encuentra entre los alérgenos más comunes. Aunque es poco frecuente, algunas personas pueden ser alérgicas a la ternera, el cordero y el cerdo.

Causas de la alergia a la carne de cerdo

La alergia al cerdo es una respuesta inmunitaria adversa del sistema inmunitario al consumo de carne de cerdo. Algunas personas pueden padecer esta alergia debido al síndrome cerdo-gato o a causas desconocidas.

La alergia al cerdo puede ser leve o grave y es más frecuente en los niños, pero nada impide que se desarrolle en otros momentos de la vida adulta. Al ser poco frecuente, lo más probable es que esté causada por sustancias químicas o conservantes presentes en la carne.

En general, la carne de cerdo mal cocinada o ahumada tiende a provocar más reacciones alérgicas que otras preparaciones. Esto se explica porque la cocción de la carne acaba por descomponer ciertas proteínas responsables de las reacciones alérgicas.

Las causas de la alergia a la carne de cerdo y a otros tipos de carne animal no son del todo conocidas por los científicos, pero existen algunas hipótesis sobre lo que desencadena una reacción alérgica después de comer carne de cerdo, como:

• El producto químico utilizado en el procesado de la carne o la propia carne pueden causar la alergia;
• El hidrato de carbono galactosa-alfa-1,3-galactosa que se encuentra en las carnes de algunos mamíferos como el cerdo;
• Los productos químicos utilizados como conservantes;
• Aditivos alimentarios como la papaína, que se utiliza para ablandar la carne, o la caseína, una proteína de la leche que se añade en la producción como estabilizador alimentario.

Otra posible causa es la picadura de la especie de garrapata Amblyomma americanum (también conocida como Lone Star), que puede causar alergia a la carne de cerdo o vacuno. Sin embargo, este tipo de garrapata no suele encontrarse en Brasil, siendo más común en regiones de EE.UU. y México.

Relación entre la alergia a la carne de cerdo y la alergia a los gatos

La alergia a los gatos es muy frecuente y puede representar hasta el 25% de los casos de alergia. Algunos propietarios de gatos desarrollan una respuesta alérgica a la albúmina sérica de gato (una proteína producida por el hígado del gato) que puede producir una reacción cruzada con la albúmina de cerdo cuando alguien la consume, lo que provoca reacciones alérgicas graves e incluso mortales, lo que se denomina "síndrome cerdo-gato".

Grupos de riesgo

Algunos grupos de personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una alergia a la carne de cerdo, entre los que se incluyen:

• Bebés y niños;
• Tiene antecedentes familiares de alergia a la carne de cerdo u otras alergias alimentarias;
• Tener dermatitis atópica;

Síntomas de la alergia

La presencia de histamina en el torrente sanguíneo puede provocar diversos síntomas característicos de las alergias, entre ellos síntomas dermatológicos, respiratorios y gastrointestinales, como:

• Erupción cutánea;
• Urticaria;
• Dolor de cabeza;
• Dolor de estómago;
• Hinchazón abdominal;
• Angioedema;
• Indigestión;
• Náuseas
• Vómitos;
• Diarrea;
• Estornudos;
• Ojos irritados, hinchados o llorosos;
• Goteo o congestión nasal;
• Dificultad para respirar;
• Ritmo cardíaco rápido.

Dependiendo de la sensibilidad al alérgeno, los síntomas pueden aparecer poco después del contacto u horas más tarde. En el caso de la carne de cerdo, los síntomas pueden variar de una persona a otra y dependen de la cantidad consumida y de la gravedad de la alergia.

Las reacciones que aparecen rápidamente son las más graves y pueden caracterizar un cuadro denominado anafilaxia, en el que la persona puede sufrir desmayos, insuficiencia cardiaca o respiratoria e incluso coma. La anafilaxia es muy peligrosa para la vida y requiere tratamiento inmediato.

Sin embargo, cuando se trata de alergia al cerdo u otras carnes, las reacciones tardías pueden ser tan graves como la anafilaxia.

Cuando se presentan síntomas de alergia a la carne de cerdo, es importante acudir inmediatamente al médico en caso de reacciones graves o para hacer un diagnóstico. Las personas que ya son alérgicas a los gatos, por ejemplo, deben prestar especial atención cuando coman carne de cerdo.

Complicaciones alérgicas

Las personas alérgicas a la carne de cerdo pueden correr un mayor riesgo de desarrollar las siguientes complicaciones de salud:

• Asma: El asma es una enfermedad respiratoria que provoca la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias, lo que da lugar a diversos síntomas desagradables, como opresión en el pecho y dificultad para respirar. Las personas alérgicas a la carne de cerdo o a cualquier otro tipo de carne tienen mayor riesgo de sufrir crisis asmáticas.
• Pólipos nasales: Algunas personas con alergia a la carne de cerdo también pueden desarrollar pólipos nasales, que son crecimientos anormales en el revestimiento de los senos paranasales que pueden provocar la acumulación de mucosidad en la zona.
• Migraña: Las personas alérgicas a la carne de cerdo también son más propensas a sufrir migrañas.
• Eczema: Las personas alérgicas a la carne de cerdo también pueden desarrollar eccema con más facilidad. El eccema es una enfermedad inflamatoria que afecta a la piel y provoca síntomas como enrojecimiento, picor y lesiones.

Diagnóstico

El diagnóstico suele realizarlo un alergólogo, que debe solicitar un análisis de sangre o una prueba cutánea para identificar la presencia de anticuerpos específicos de la inmunoglobina E (IgE).

El análisis de sangre para detectar la alergia al cerdo también se conoce como prueba radioalergosorbente (RAST). Se trata de una prueba que mide la cantidad de IgE en relación con un alimento específico, en este caso la carne de cerdo. El resultado tarda entre 1 y 2 semanas en estar listo.

La prueba cutánea se realiza exponiendo la piel a una pequeña cantidad del alérgeno y el resultado se considera positivo cuando hay hinchazón y/o enrojecimiento en la zona en 20 minutos.

Sin embargo, ninguna de estas pruebas es totalmente fiable y también hay que observar los síntomas y registrar un diario de alimentos para facilitar el diagnóstico.

Cómo tratar

La alergia no tiene cura, pero es posible adoptar un tratamiento eficaz para reducir los síntomas. En general, pueden utilizarse uno o varios de los siguientes medicamentos y técnicas:

• Uso de antihistamínicos para controlar los síntomas;
• Uso de broncodilatadores para tratar síntomas respiratorios como la falta de aliento y la dificultad para respirar;
• Uso de medicamentos o pomadas que contengan corticosteroides;
• Inmunoterapia en la que se aplican pequeñas cantidades del alérgeno a la persona alérgica para que el sistema inmunitario "se acostumbre" a la sustancia.

Aunque no existe cura, los estudios demuestran que aproximadamente el 20% de los bebés y niños pequeños que padecen alergias acaban haciéndose más resistentes al alérgeno con el paso de los años, lo que en algunos casos provoca la desaparición de la alergia.

Qué hacer para vivir bien con alergia

Cualquier tipo de alergia alimentaria es grave y la prevención siempre es mejor que tener que lidiar con los síntomas. Por lo tanto, es importante que una persona diagnosticada con alergia a la carne de cerdo:

• Elimine este tipo de carne de su dieta;
• Evitar el consumo de derivados del cerdo como la gelatina, que es una proteína obtenida del tejido conjuntivo de animales como el cerdo, y otros alimentos como algunos malvaviscos , dulces, helados, salsas y condimentos industrializados, cereales, galletas y patatas fritas;
• Utiliza suplementos o alimentos que contengan vitamina A, eucalipto, bromelina, hierro y quercetina, que pueden ayudar a reducir la sensibilidad al cerdo;
• Disponga siempre de una inyección de adrenalina o epinefrina en caso de ingestión accidental de carne de cerdo.

Conviene recordar que cualquier medicamento o suplemento antialérgico debe ser recetado por un médico.

Puede resultar difícil identificar todos los alimentos y productos que contienen algún rastro de carne de cerdo en su composición. Incluso algunos artículos de higiene, como detergentes, jabones y otros productos de limpieza, pueden estar fabricados con grasa animal y contener carne de cerdo.

Por ello, es muy importante leer las etiquetas de los productos y observar si aparecen las palabras "monoestearato", "proteína animal hidrolizada" o "gelatina", ya que estas sustancias proceden de grasas animales.

Otros consejos

Tenga cuidado cuando coma fuera y pregunte al camarero o camarera qué ingredientes lleva el plato que quiere pedir para evitar sorpresas.

Cuidado con los alimentos elaborados con gelatina o manteca de cerdo. Cuidado con los alimentos elaborados con gelatina. kosher o halal o que sean veganos para evitar por completo el contacto con trazas de carne de cerdo.

Esté siempre preparado para actuar en caso de reacción alérgica y comunique su alergia a las personas de su entorno para que puedan ayudarle en caso necesario.

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Fuentes y referencias adicionales

• Alergia alimentaria - Causas, NHS
• Alergia a la carne, Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología
• El síndrome cerdo-gato, una alergia poco reconocida, WebMD
• Síndrome alfa-gal, Clínica Mayo