La goma xantana es un aditivo alimentario con propiedades emulsionantes, espesantes y estabilizantes.

Es un ingrediente que se encuentra tanto en la industria alimentaria como en la farmacéutica. En alimentación, suele añadirse a las recetas sin gluten, ya que ayuda a ligar la pasta.

La goma xantana se obtiene por fermentación de la bacteria xanthomonas campestris No tiene calorías ni nutrientes.

Este producto es fácil de trabajar y ayuda a dar una mejor textura a los alimentos, así como a prolongar su vida útil.

Por este motivo, la goma xantana es muy popular en la industria alimentaria. Gran parte de los productos que se encuentran en el supermercado contienen esta sustancia, desde helados hasta salsas preparadas.

Aprenda ahora qué es la goma xantana, cómo utilizarla y si es realmente mala para la salud.

¿Qué son los aditivos alimentarios?

Los aditivos alimentarios son sustancias ampliamente utilizadas por la industria alimentaria para:

• Mantener la calidad de los alimentos hasta su consumo;
• Aumentar la vida útil del producto;
• Reducir el coste de los ingredientes;
• Promover cambios de sabor;
• Mejorar el aspecto de los alimentos;
• Garantizar una mejor conservación de los productos.

Otros aditivos alimentarios muy utilizados por la industria alimentaria son:

• Estabilizadores;
• Emulsionantes;
• Reguladores de la acidez;
• Acidulantes;
• Tintes;
• Aromas;
• Edulcorantes.

¿Qué es la goma xantana?

Goma xantana en polvo

En la década de 1950, los investigadores desarrollaron una nueva clase de sustancias: los polisacáridos de origen microbiano, que hasta entonces sólo se habían extraído de las plantas.

Estas sustancias, en condiciones de fermentación controlada, generan un material de calidad que no depende de las condiciones climáticas para ser obtenido. Estas sustancias se denominan gomas industriales.

Las gomas industriales tienen la capacidad de formar geles y soluciones viscosas en medios acuosos.

Estas sustancias son interesantes desde el punto de vista industrial, ya que mejoran la presentación y la textura de los alimentos, además de conservar mejor los productos.

En las últimas décadas, han aumentado los estudios sobre la identificación, caracterización y utilización de estos polisacáridos sintetizados por microorganismos.

¿Para qué se utiliza la goma xantana?

Por sus propiedades, la goma xantana es el biopolímero más utilizado actualmente en el mercado, ya que tiene una gran capacidad para modificar la textura, el sabor y la vida útil de los productos.

A pesar del gran tamaño del mercado de la goma xantana y de sus diferentes aplicaciones, pocos países producen esta sustancia.

La goma xantana utilizada en Brasil sigue siendo mayoritariamente importada, a pesar de que el país dispone de insumos básicos para producirla, como caña de azúcar y etanol.

He aquí algunos productos alimenticios que utilizan este almidón:

• Helado;
• Cremas de queso pasteurizadas;
• Postres congelados;
• Bebidas;
• Leche con chocolate;
• Budines, panes, pasteles y tartas;
• Jarabes y salsas;
• Cubiertas;
• Condimentos.

La goma xantana se utiliza mucho en los alimentos sin gluten

Además, se utiliza mucho en productos sin gluten, ya que hace que estos alimentos sean más parecidos al original.

Con tantas aplicaciones, la goma xantana se ha convertido en la principal sustancia utilizada como emulgente y estabilizante en la industria, lo que plantea dudas a los profesionales de la salud sobre sus efectos en el organismo si se utiliza de forma continuada.

Esto se debe a que está presente en muchos alimentos que son consumidos en grandes cantidades, todos los días, por muchas personas en todo el mundo.

¿Es mala para la salud la goma xantana?

Hay muchos estudios que demuestran los beneficios para la salud de la goma xantana, pero otros demuestran que esta sustancia puede ser perjudicial.

En un estudio de 1987, un grupo de voluntarios varones consumió 10,4 o 12,9 gramos de goma xantana al día durante 3 semanas.

El resultado demostró que, aunque había provocado un cambio en el tiempo de digestión y también en el peso y la textura de las heces, no había ningún efecto perjudicial relacionado con otros problemas de salud.

Sin embargo, un informe de 1990 del Revista de Medicina del Trabajo ha demostrado que las personas expuestas a grandes cantidades de goma xantana en polvo pueden experimentar ciertos síntomas.

Este es el caso de los trabajadores de panaderías, y los síntomas incluyen irritación en la nariz y la garganta, diarrea, hinchazón, flatulencia, migrañas, irritación de la piel, entre otros.

¿Es buena para la salud la goma xantana?

Por otro lado, también hay estudios que demuestran que la goma xantana puede ayudar a reducir las tasas de glucosa en sangre y colesterol total, por lo que puede ser utilizada por pacientes con diabetes.

Este chicle también tiene poder laxante natural y puede ser bueno para el sistema digestivo.

Además, otro estudio realizado en 2009 por la revista Inmunofarmacología internacional demostró que la goma xantana tiene propiedades que ayudan a combatir el cáncer.

Según la investigación, el consumo de goma xantana redujo significativamente el crecimiento tumoral y aumentó la esperanza de vida de los ratones con la enfermedad.

Conclusión

La única prueba encontrada en estos estudios se refiere al hecho de que la goma xantana es perjudicial para la salud cuando se utiliza en grandes cantidades, afectando, en principio, sólo al sistema digestivo.

Por ello, los investigadores recomiendan un límite diario de 15 gramos en el consumo de goma xantana, garantizando así el uso seguro de esta sustancia.

Como cualquier alimento o producto alimenticio, la goma xantana no debe consumirse en exceso, por lo que hay que intentar controlar la cantidad de alimentos con esta sustancia que se consumen a lo largo del día.

También conviene recordar que las personas con algún problema de salud deben consultar siempre a un médico antes de consumirlo.

Además, las personas diabéticas deben consumirlo con moderación, ya que, junto con los medicamentos para controlar la tasa de glucosa en sangre, puede provocar hipoglucemia.

Si experimenta alguna molestia al ingerir un alimento que contenga goma xantana, deje de consumirlo y acuda al médico.

Fuentes y referencias adicionales

• WebMD - Goma xantana
• Science Direct - Goma xantana: evaluación de la seguridad mediante estudios de alimentación de dos años en ratas y perros y un estudio de reproducción de tres generaciones en ratas
• NCBI
  • Biosíntesis y aplicación de la goma xantana: una perspectiva bioquímica/genética
  • Cantidad y distribución de agua, materia seca y azúcares en el tubo digestivo de ratas alimentadas con goma xantana
  • Efectos de la goma xantana en la dieta humana
  • Efecto de la alimentación con goma xantana sobre la función colónica en el hombre: correlación con determinantes in vitro de la descomposición bacteriana.