La ferritina es una molécula encargada de almacenar hierro en el organismo, y cuando es demasiado alta o demasiado baja, puede significar algún tipo de problema de salud.

Así pues, a continuación aprenderemos un poco más sobre la función de la ferritina, además de averiguar qué causa los cambios en sus niveles y las formas de prevenir y tratar estos problemas.

• Ver también : Deficiencias nutricionales más comunes - Síntomas y tratamiento

¿Qué es la ferritina?

La ferritina es una estructura formada básicamente por proteínas y que, entre otras funciones, almacena y transporta hierro por la sangre.

Por lo tanto, además de unos niveles adecuados de hierro, es importante tener una buena cantidad de ferritina en el organismo para que éste disponga de una reserva de hierro cuando la necesite.

Y como todo en nuestro cuerpo necesita estar en equilibrio, cualquier cambio, sea mayor o menor, puede indicar que algo va mal.

¿Cómo se realiza la prueba de la ferritina?

La prueba de la ferritina se realiza extrayendo una pequeña muestra de sangre para su análisis. Y aunque el ayuno no es obligatorio, suele solicitarse, para mejorar la precisión del resultado de la prueba.

Para complementar el diagnóstico, pueden solicitarse otras pruebas, como un hemograma, un nivel de hierro y un nivel de transferrina.

Importancia de la prueba de la ferritina

Nuestro organismo depende de la presencia de hierro para la producción de glóbulos rojos y el transporte de oxígeno a las células.

Por ello, es importante vigilar los niveles de ferritina, hierro y glóbulos rojos en sangre, y saber reconocer los síntomas de exceso y falta de estos componentes.

Valor de referencia

Los valores de referencia de la ferritina en sangre varían en función de la edad y son:

Niños de 0 a 15 años:

• Recién nacidos: de 25 a 200 ng/ml.
• Bebés de 1 mes: de 200 a 600 ng/ml
• Bebés de 2 a 5 meses: de 50 a 200 ng/ml;
• Niños de 6 meses a 15 años: de 7 a 140 ng/ml.

Más de 15 años:

• Hombres: de 30 a 322 ng/ml;
• Mujeres: de 10 a 291 ng/ml.

Ferritina baja

Cuando la prueba de la ferritina muestra un resultado por debajo de lo normal, suele significar que la persona padece algún tipo de anemia.

Pero hay otras condiciones de salud que están asociadas con la ferritina baja, como veremos a continuación.

Síntomas de la ferritina baja

La ferritina baja no siempre provoca síntomas, pero cuando se produce, los principales son:

• Fatiga;
• Caída del cabello;
• Ansiedad;
• Mareos;
• Palidez;
• Pulso acelerado;
• Cefalea crónica;
• Debilidad y fatiga muscular sin motivo aparente;
• Irritabilidad;
• Acúfenos en el oído;
• Dolor en las piernas;
• Falta de aliento.

Causas de la ferritina baja

Las causas de la ferritina baja son muchas, e incluyen afecciones que disminuyen la absorción de hierro por el organismo o que provocan pérdidas de sangre, como los problemas hemorrágicos.

Así, las causas más comunes son:

• Anemia;
• Hipotiroidismo;
• Enfermedad celíaca;
• Carencia de vitamina C, que afecta a la absorción del hierro;
• Sangrado menstrual abundante;
• Úlceras;
• Inflamación en el estómago o afecciones que afectan a la absorción de nutrientes;
• Cáncer de estómago, intestino delgado o intestino grueso (colon);
• Hemorroides.

Tratamiento para aumentar la ferritina baja

El tratamiento de la ferritina baja dependerá de las causas del problema, que pueden ir desde una deficiencia nutricional hasta enfermedades más graves, como algunos tipos de cáncer.

Por lo tanto, el seguimiento médico es extremadamente importante, tanto para el diagnóstico como para definir el tratamiento.

1. suplementos de hierro

El principal tratamiento para aumentar los niveles de ferritina es la suplementación con hierro, y el fármaco más común es el sulfato ferroso.

2. vitamina C

La vitamina C es muy importante para aumentar la absorción del hierro a través de la dieta.

Además, la ingesta de vitamina C induce la producción de ferritina en el organismo aunque el individuo no haya ingerido alimentos ricos en hierro.

3. otros tratamientos

Además de los tratamientos destinados a aumentar las reservas de hierro en el organismo, la ferritina baja suele estar causada por otros problemas de salud, que requieren tratamientos específicos.

Algunos ejemplos de tratamientos son:

• Dieta sin gluten para celíacos
• Tratamientos hormonales, para casos de hipotiroidismo o incluso pérdidas excesivas de sangre durante el periodo menstrual;
• Tratamiento de enfermedades inflamatorias que pueden estar asociadas.

Y hay otros tratamientos aún en estudio, que son:

• Suplementos de vitamina A y betacaroteno: El uso simultáneo de suplementos de hierro con vitamina A y betacaroteno parece contribuir a la prevención de la anemia ferropénica, ya que ayudan a la absorción del mineral;
• Fructosa: Existen pruebas científicas de que los azúcares simples, como la glucosa y sobre todo la fructosa, pueden aumentar la biodisponibilidad del hierro en el organismo. Sin embargo, aún se necesitan más estudios para afirmar que tomar suplementos de hierro con una fruta, por ejemplo, puede ser más eficaz.

¿Qué comer cuando la ferritina es baja?

La carne es una fuente de hierro hemo

Una de las mejores formas de aumentar las reservas de hierro y ferritina en el organismo es a través de la dieta.

El hierro en la dieta puede obtenerse de 2 formas:

• Hierro hemo, abundante en la carne, las aves y el pescado;
• Hierro no hemo, que se encuentra principalmente en las verduras.

Además, es importante incluir alimentos que contengan vitamina C, vitamina A, betacaroteno, fructosa, cobre y alanina en cantidades equilibradas dentro de un plan de alimentación saludable.

Ferritina elevada

Cuando aumentan los niveles de ferritina, puede deberse a que hay demasiado hierro en el organismo o a una reacción inflamatoria en curso.

En tales casos, el médico puede solicitar más pruebas para determinar la causa exacta del aumento de ferritina en la sangre y así poder tratar el problema adecuadamente.

Síntomas de la ferritina alta

Al igual que ocurre con la ferritina baja, el aumento de los niveles de ferritina en sangre no suele provocar muchos síntomas y sólo suele aparecer cuando los índices son mucho más elevados de lo normal.

Las principales son:

• Molestias gástricas;
• Debilidad sin motivo aparente;
• Dolor articular;
• Palpitaciones;
• Dolores en el pecho.

Causas de la ferritina alta

Las principales causas de la ferritina alta en sangre son las afecciones inflamatorias e infecciosas, así como problemas genéticos como la hemocromatosis.

Algunas de las causas son:

• Enfermedades hepáticas: Las células hepáticas almacenan ferritina, por lo que cuando el hígado resulta dañado por algún motivo, la ferritina almacenada en el hígado puede escapar, dando lugar a un aumento de los niveles en sangre;
• Abuso de alcohol: La ingesta exagerada de bebidas alcohólicas está relacionada con el aumento de los niveles de ferritina, y los niveles tienden a descender considerablemente cuando cesa el consumo;
• Enfermedades inflamatorias: Las enfermedades inflamatorias, agudas o crónicas, figuran entre las principales causas del aumento de la ferritina;
• Hemocromatosis: La hemocromatosis es una enfermedad genética en la que existe una sobrecarga de hierro en el organismo, y este exceso puede causar problemas en diversos órganos debido a la acumulación del mineral en lugares como el hígado, el corazón, las articulaciones y los testículos.

Otras posibles causas de ferritina alta en la sangre son:

• Obesidad;
• Enfermedad renal crónica;
• Artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes;
• Algunos tipos de cáncer;
• Infecciones;
• Porfiria;
• Diabetes de tipo 2;
• Síndrome metabólico;
• Hipertiroidismo;
• Múltiples transfusiones de sangre.

El abuso de alcohol está relacionado con un aumento de la ferritina

Tratamiento para reducir la ferritina alta

El tratamiento para reducir la ferritina dependerá de la causa del problema, por lo que cualquier recomendación sólo debe hacerse después de haber realizado un diagnóstico.

A continuación veremos las principales formas de tratamiento:

1. tratamientos específicos

• Agentes quelantes: Los quelantes son medicamentos que se unen al exceso de hierro y ayudan a eliminarlo del organismo. Sin embargo, durante el tratamiento pueden producirse una serie de efectos adversos y no siempre es la mejor opción;
• Sangría Este procedimiento es muy similar a la donación de sangre, pero puede realizarse con mayor frecuencia. En él se extraen unos 500 ml de sangre, lo que ayuda a reducir las reservas de hierro del organismo.

Cambios en el estilo de vida

• Ejercicio físico: El ejercicio regular ayuda a reducir los niveles de ferritina, además de contribuir a mejorar los factores de riesgo del problema, como la obesidad y el síndrome metabólico;
• Cambios en la dieta: En algunos casos, la adopción de una dieta equilibrada puede ayudar a controlar los niveles de ferritina en sangre, además de contribuir a mejorar el estado general de salud.

3. otros tratamientos

Además de los tratamientos específicos para reducir la ferritina, existen otras formas de controlar el problema, dependiendo de su causa, entre las que se incluyen:

• Terapias hormonales cuando la causa está relacionada con la menopausia u otros problemas relacionados con los niveles hormonales;
• Reducir el consumo de alcohol cuando esta sustancia es la causa del aumento de la ferritina;
• Tratamientos de tumores e infecciones que afectan a los índices de ferritina.

¿Qué comer cuando la ferritina está alta?

Como ya se ha dicho, una dieta equilibrada puede contribuir a la reducción de los niveles de ferritina en sangre. Por ello, hemos separado algunos alimentos que pueden ayudar a controlar el problema. Son los siguientes

1. café

Algunos estudios demuestran que el consumo regular de café puede afectar a las cantidades de hierro en el organismo, ya que esta bebida puede disminuir la absorción de hierro.

2. tés ricos en polifenoles

Los polifenoles presentes en algunos tés pueden ayudar a reducir la absorción de hierro, por lo que pueden contribuir al control de los niveles de ferritina en sangre.

3. alimentos ricos en fibra

La fibra dietética también dificulta la absorción del hierro, por lo que debe priorizarse la ingesta de alimentos ricos en fibra para ayudar a reducir los niveles elevados de ferritina en sangre.

4. cereales integrales

Los cereales integrales son ricos en ácido fítico, un potente inhibidor de la absorción del hierro, por lo que pueden ayudar a controlar los niveles de ferritina en sangre, siempre que también se vigile la cantidad de hierro de estos alimentos.

5. calcio

Los alimentos que contienen calcio, como los productos lácteos, también pueden ayudar a reducir la absorción de hierro por el organismo.

6. otros minerales

Hay otros minerales que pueden dificultar la absorción del hierro y contribuir a reducir la concentración de ferritina en la sangre.

Pero hay que tener cuidado, para no acabar provocando un exceso de los niveles de estos otros minerales en un intento de reducir el de la ferritina.

7. curcumina

Algunos estudios indican que la curcumina, un polifenol presente en la cúrcuma, puede unirse al hierro en el organismo, ayudando a reducir los niveles de este mineral en la sangre.

Vea en el siguiente vídeo las causas y los síntomas de la ferritina alta, cómo tratarla y la dieta recomendada.

¿Te han gustado los consejos?

Fuentes y referencias adicionales

• Cureus - Anemia ferropénica por altas dosis de cúrcuma
• Chonnam medical journal - Asociación del café y el té con la ferritina: datos de la encuesta nacional coreana sobre salud y nutrición (IV y V)
• Ferritin for the Clinician, Blood Rev. 2009 May; 23(3): 95-104.
• Mayo Clinic - Prueba de ferritina
• Management of Elevated Serum Ferritin Levels, Gastroenterol Hepatol (N Y). 2008 May; 4(5): 333-334.
• JAMA - Ferritina sérica elevada
• WebMD - Análisis de ferritina en sangre
• Metabolismo del hierro corporal y fisiopatología de la sobrecarga de hierro, Int J Hematol. 2008; 88(1): 7-15.
• URMC - Ferritina (sangre)
• AFP - Ferritina sérica elevada