Con una acción directa sobre el sistema nervioso central, la teanina puede mejorar el sueño, la concentración, la relajación e incluso proteger el cerebro.

¿Qué es la teanina y para qué sirve?

La L-teanina es un aminoácido que no se encuentra habitualmente en nuestra dieta (no es uno de los aminoácidos esenciales, ni siquiera uno de los aminoácidos comunes no esenciales). Se descubrió como uno de los componentes del té verde en 1949. Está sustancialmente presente en los tés derivados de Camellia sinensis, también conocido como té blanco, verde y negro , La L-teanina tiene similitud estructural con la glutamina y otros neurotransmisores que se producen a partir de ella (GABA y glutamato) y se sabe que ejerce una acción sobre el sistema nervioso central (cerebro) tras su ingestión oral.

La principal propiedad de la L-teanina es que actúa como agente relajante sin sedar, a diferencia de la melisa, que relaja pero también puede sedar. También se asocia a una reducción del estrés percibido y a una mejora del estado de alerta. Así pues, aunque la L-teanina no parece inducir el sueño, puede ayudar a dormir debido a su efecto relajante.

Curiosamente, las propiedades relajantes y de atención, junto con la falta de sedación de la L-teanina, pueden tener un papel suplementario más significativo como mitigador de los efectos excesivos de muchos estimulantes. Así, una posible combinación de L-teanina con cafeína (200 mg cada una) puede tener una acción sinérgica en la promoción de la cognición y la atención.

Beneficios de la teanina

A continuación veremos para qué se utiliza la teanina, explorando sus beneficios y efectos en el organismo:

1- Control de la ansiedad

La L-teanina es una sustancia psicoactiva, lo que significa que es capaz de atravesar la barrera que existe entre los vasos sanguíneos del cerebro y el tejido nervioso y actuar directamente sobre el sistema nervioso central a través de una interacción directa con el cerebro. La mayoría de los efectos de la L-teanina afectan positivamente al estado de ánimo y favorecen la relajación, aunque no todos estos efectos han sidoLa L-teanina desencadena las siguientes respuestas potencialmente positivas en el cerebro:

- Afecta a las ondas alfa del cerebro

Las ondas alfa son las ondas cerebrales asociadas con la vigilia y la relajación. Alcanzan sus niveles más altos cuando una persona está despierta, relajada y con los ojos cerrados, pero desaparecen cuando aparece la somnolencia o el sueño. Se ha demostrado que la L-teanina estimula las ondas alfa del cerebro, lo que sugiere que tiene la capacidad de poner a los usuarios en un estado más relajado, enlo que, en última instancia, les lleva a quedarse dormidos.

- Aumenta los niveles de dopamina

La dopamina, el neurotransmisor que libera el cerebro como "recompensa" después de realizar algunas actividades, como comer o mantener relaciones sexuales, aumenta en el cerebro en respuesta a la L-teanina. Las sustancias que provocan la liberación de altos niveles de dopamina pueden ser adictivas, lo que provoca una compulsión a buscar la sensación percibida de "recompensa", aunqueSin embargo, la L-teanina produce un pequeño aumento de los niveles de dopamina que no ha demostrado producir este efecto en ratas ni en ensayos (más limitados) en humanos.

- Aumenta la producción de GABA (ácido gamma-amino butírico)

El GABA es un ácido cuya función es inhibir o limitar la actividad de las neuronas en el cerebro, teniendo el efecto de ralentizar los procesos neuronales e inducir un estado de relajación. Se cree que la L-teanina puede aumentar la producción de GABA, induciendo este efecto.

- Puede aumentar los niveles de serotonina

La L-teanina no aumenta de forma sistemática la serotonina en el cerebro, el neurotransmisor de la "felicidad" responsable de mejorar el estado de ánimo positivo. Sin embargo, se ha demostrado que en algunos casos produce un aumento. La mejora del estado de ánimo limita la ansiedad al fomentar el pensamiento positivo y desalentar los pensamientos negativos obsesivos.

- Combinado con cafeína, mejora la memoria y el tiempo de reacción

Cuando se combina con la cafeína, la L-teanina favorece un tiempo de reacción más rápido y mejora la memoria gracias a la interacción de los efectos calmantes de la L-teanina y los efectos estimulantes de la cafeína. Cuando la ansiedad dificulta la concentración o el recuerdo de nombres o hechos importantes, lo que puede provocar aún más ansiedad posteriormente, la combinación de estas dos sustancias psicoactivas puedeayudan a concentrarse y a retener la información.

2- Protección del sistema nervioso central (SNC)

Los estudios en animales indican que la teanina también puede tener efectos protectores en el cerebro. Parece proteger contra el exceso de glutamato, un neurotransmisor natural que permite la señalización entre los nervios. Esta sustancia química puede ser tóxica para el tejido nervioso si no se regulan sus niveles. La teanina muestra algunos efectos protectores en las células nerviosas cuando se produce una disminución del flujoLa protección de las células del SNC también puede desempeñar un papel importante en enfermedades que provocan ansiedad al mismo tiempo, como la enfermedad de Alzheimer.

3- Equilibrio del sueño

Como ya se ha dicho, el efecto de la teanina sobre el cerebro se caracteriza por la suavización de las ondas cerebrales. El cuerpo se relaja, la mente se calma, pero no se produce somnolencia. Es exactamente el tipo de relajación que prescriben los terapeutas del sueño. Los estudios demuestran que la relajación previa al sueño es muy eficaz contra el insomnio, incluso en los casos más difíciles.

Unos investigadores japoneses administraron a unos voluntarios 200 mg diarios de L-teanina y registraron sus patrones de sueño en unos dispositivos que llevaban en la muñeca. La L-teanina no hizo que los sujetos durmieran más, pero sí que durmieran mejor. Además, la L-teanina mejoró la calidad del sueño y la recuperación tras el agotamiento. Los que tomaron el aminoácido tuvieron la sensación de haber dormidoEs una buena noticia para las personas que no duermen lo suficiente o para las que quieren dormir menos y hacer más.

4- Protección del hígado

La teanina también ejerce una acción protectora sobre el hígado. Investigaciones realizadas en Japón demuestran que la teanina es un potente antídoto contra los efectos del alcohol. Cuando se administró teanina a ratas antes o después de beber alcohol, se redujeron significativamente los niveles de alcohol en sangre. La teanina acelera el metabolismo del alcohol en el organismo y también intercepta los radicales libres generados en este metabolismo. ALa teanina es capaz de revertir los daños causados por el alcohol porque restablece los antioxidantes en el hígado, además de restaurar los niveles de glutatión.

5- Protección del sistema cardiovascular

Se sabe que tanto el té verde como el negro se asocian a una mayor capacidad de respuesta vascular debido a la estimulación de la producción de óxido nítrico. La L-teanina parece promover la formación de óxido nítrico a través de la fosforilación de la enzima óxido nítrico sintasa (eNOS), lo que tiene efectos protectores beneficiosos sobre el sistema cardiovascular.

Fuentes y referencias adicionales:

1. Singal, Anjali, et al. "Green tea extract and catechin ameliorate chronic fatigue-induced oxidative stress in mice", Journal of medicinal food 8.1 (2005): 47-52.
2. Unno, Keiko, et al. "Suppressive effect of green tea catechins on morphologic and functional regression of the brain in aged mice with accelerated senescence (SAMP10)" Gerontología experimental 39.7 (2004): 1027-1034.
3. Hintikka, Jukka, et al. "Daily tea drinking is associated with a low level of depressive symptoms in the Finnish general population" European journal of epidemiology 20.4 (2005): 359-363.
4. Negishi, Hiroko, et al. "Los polifenoles del té negro y verde atenúan los aumentos de la presión arterial en ratas espontáneamente hipertensas propensas al ictus" The Journal of nutrition 134.1 (2004): 38-42.
5. Gartside, S. E., M. M. Leitch y A. H. Young: "Altered glucocorticoid rhythm attenuates the ability of a chronic SSRI to elevate forebrain 5-HT: implications for the treatment of depression", Neuropsychopharmacology 28.9 (2003): 1572-1578.
6. McEwen, Bruce S. "Glucocorticoids, depression, and mood disorders: structural remodeling in the brain" Metabolism 54.5 (2005): 20-23.
7. Chen, Z., et al. "[A study on the association between tea consumption and stroke]" Zhonghua liu xing bing xue za zhi= Zhonghua liuxingbingxue zazhi 25.8 (2004): 666-670.
8. Sadzuka, Yasuyuki, et al. "Efectos de la teanina sobre el metabolismo del alcohol y la toxicidad hepática" Biological and Pharmaceutical Bulletin 28.9 (2005): 1702-1706.

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