Averigüe qué es neuropatía periférica Conozca los síntomas de esta afección y sepa cómo tratarla, así como los remedios caseros que pueden aliviar algunos de los síntomas.

La neuropatía, como su nombre indica (neuro: algo relacionado con los nervios y patia: enfermedad), es una enfermedad que afecta a los nervios. Existen varios tipos de neuropatía que varían según el grupo de nervios afectados. En la neuropatía periférica, los nervios dañados o problemáticos son los periféricos, es decir, los de las extremidades del cuerpo.

Los síntomas pueden incluir sensaciones que en realidad no están sucediendo, como hormigueo en los brazos o entumecimiento en las manos, por ejemplo, que surgen sin motivo aparente.

Otro problema que puede producirse es la ausencia de dolor incluso cuando hay un problema, lo que puede ser muy peligroso en la neuropatía diabética. Las personas con diabetes tienen más dificultades para curarse y la neuropatía puede poner en riesgo su vida si no se identifica una lesión debido a un fallo nervioso.

La neuropatía puede acarrear molestias físicas y problemas graves, por lo que su tratamiento es crucial. Cuanto antes identifique los síntomas de la neuropatía periférica, más eficaz será su tratamiento. Por eso, a continuación le explicamos todo lo que necesita saber para identificar los signos de problemas nerviosos y afrontar bien los retos de la enfermedad.

Neuropatía periférica - ¿Qué es?

La neuropatía es una enfermedad muy compleja que puede afectar a múltiples nervios, por lo que no es de extrañar que existan más de 100 tipos diferentes de neuropatía periférica.

El sistema nervioso periférico se encarga de conectar los nervios del cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo, que incluye partes como los pies, las piernas, las manos, los brazos, la cara, la boca y los órganos internos. Esta compleja red de nervios periféricos se conecta con el cerebro y la médula espinal para transmitir señales importantes a los músculos, la piel y los órganos internos del cuerpo.nuestro cuerpo.

Todos estos nervios envían señales sobre las sensaciones físicas percibidas hasta el cerebro para su procesamiento. Cuando este mensaje no se transmite o recibe correctamente por los nervios periféricos, padecemos una neuropatía periférica.

Cada tipo de neuropatía tiene sus síntomas particulares y sus condiciones de tratamiento específicas. Le explicaremos con más detalle cómo funciona todo.

Existen básicamente dos formas de manifestación de la neuropatía: la mononeuropatía y la polineuropatía. En la mononeuropatía, sólo se observa un tipo de daño nervioso, mientras que en la polineuropatía periférica (que es el tipo más común), muchos nervios periféricos o, con el tiempo, todos sufren daños. En este último caso, los síntomas suelen comenzar en los nervios de los pies y migrar a los demás.

Los tres grupos de nervios periféricos son los siguientes:

1. Nervios sensoriales: conectar con la piel;
2. Nervios motores: conectan con los músculos;
3. Nervios autónomos: conectan con los órganos internos.

Hay muchas causas posibles detrás de la neuropatía periférica, como la diabetes no controlada, el abuso del alcohol, el uso de ciertos medicamentos o las lesiones, por ejemplo, pero los síntomas suelen ser básicamente los mismos.

Síntomas

Dado que la mayoría de las personas con neuropatía periférica desarrollan polineuropatía, la afección suele identificarse por la aparición de varios de los síntomas que se indican a continuación:

• Hormigueo en las manos o los pies;
• Dolor agudo;
• Puesta a punto de la piel;
• Descenso de la tensión arterial;
• Estreñimiento;
• Diarrea;
• Problemas digestivos;
• Entumecimiento de manos o pies;
• Pérdida de fuerza en las manos;
• Sensación de compresión en las manos o los pies;
• Disfunción sexual;
• Sudoración excesiva;
• Acúfenos;
• Debilidad en brazos o piernas.

Aunque los síntomas varían mucho según el grupo de nervios afectado por la enfermedad, todos parecen alterar el movimiento muscular y la sensibilidad de las extremidades, especialmente brazos, manos, piernas y pies.

Los síntomas separados por grupos nerviosos similares son los siguientes:

- Cuando la neuropatía afecta a los nervios motores

Los nervios motores son los directamente relacionados con el movimiento muscular, por lo que los principales síntomas son:

• Debilidad o atrofia muscular;
• Reducción de los reflejos;
• Espasmos musculares involuntarios o incontrolados;
• Dificultad para mover brazos y piernas.

- Cuando la neuropatía afecta a los nervios sensoriales

Los nervios sensoriales son todos los nervios que activan los sentidos. El sentido más afectado parece ser el tacto, como muestran los síntomas siguientes:

• Sensibilidad al tacto;
• Hormigueo y/o entumecimiento en las extremidades periféricas;
• Reducción de las sensaciones;
• Pérdida de coordinación;
• Incapacidad para sentir los cambios de temperatura.

- Cuando la neuropatía afecta a los nervios autónomos

Los nervios autónomos son los que intervienen en funciones involuntarias de nuestro cuerpo como la tensión arterial, la sudoración, el ritmo cardiaco y la digestión, por lo que los síntomas que puedes experimentar en este caso son:

• Sudoración excesiva;
• Náuseas;
• Vómitos;
• Dificultad para tragar;
• Ritmo cardíaco irregular;
• Incapacidad o dificultad para controlar la función intestinal y vesical;
• Mareos al cambiar de posición.

Para un diagnóstico correcto es necesario un buen análisis de los síntomas junto con pruebas específicas ordenadas por un médico.

Diagnóstico

Algunas pruebas que puede ser necesario realizar antes de iniciar el tratamiento son:

• Análisis de sangre: se utilizan para medir los niveles de azúcar en sangre, comprobar los niveles de algunas vitaminas y comprobar la función tiroidea.
• Tomografía computarizada: Puede solicitarse un TAC o una resonancia magnética para ver si hay algo que presione un nervio, como un tumor o una hernia discal, por ejemplo.
• Biopsia de nervio: es una prueba invasiva que requiere la extracción de una pequeña muestra de tejido nervioso para examinarla al microscopio en caso de sospecha de tumor.
• Electromiografía: La prueba se realiza para evaluar si existe un problema en la forma en que las señales nerviosas del cuerpo se dirigen a los músculos.
• Estudio de conducción nerviosa: es una prueba en la que el médico coloca unos electrodos en la piel para que estimulen los nervios. De este modo, es posible saber si las señales nerviosas se transmiten correctamente.

Tratamiento

El tratamiento puede variar en función de la causa de la neuropatía, pero en general es necesario adoptar una combinación de estrategias para controlar los síntomas. Las opciones farmacológicas incluyen:

- Analgésicos de venta libre

Se trata de los analgésicos habituales, como el paracetamol (acetaminofén) o los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno y la aspirina. Ayudan a aliviar el dolor y deben utilizarse durante periodos cortos para evitar daños en órganos como el hígado y los riñones. Aprovecha y comprueba si el ibuprofeno es malo para ti y cómo utilizarlo de forma segura.

- Analgésicos prescritos

El dolor que experimentan las personas con neuropatía periférica puede ser muy fuerte, por lo que los analgésicos ordinarios no son suficientes.

Para aliviar el dolor entran en juego fármacos recetados como los narcóticos u opiáceos como la oxicodona o el tramadol. Otras opciones son también los corticoesteroides, los antiepilépticos como la gabapentina y algunos antidepresivos como la amitriptilina.

Además de los medicamentos que sirven para aliviar el dolor y las molestias, existen terapias complementarias que pueden ayudar en el tratamiento a largo plazo de la neuropatía. Estos tratamientos médicos son:

- Intercambio de plasma

El procedimiento de recambio plasmático (plasmaféresis) puede ser una opción en casos graves para ayudar a suprimir la actividad del sistema inmunitario. En este proceso se eliminan de la sangre anticuerpos y proteínas que pueden afectar a la actividad inmunitaria y empeorar los síntomas de la neuropatía. Con el recambio plasmático se alivian los síntomas.

- Estimulación nerviosa electrónica transcutánea

En esta técnica se colocan electrodos en la piel para aplicar al cuerpo una corriente eléctrica de baja intensidad. El tratamiento debe ser diario para estimular los nervios e interrumpir la transmisión de señales de dolor al cerebro.

- Fisioterapia

La fisioterapia es un enfoque muy importante cuando se ven afectados los nervios motores. La terapia ayuda a recuperar o mejorar los movimientos corporales y a tener una mejor calidad de vida.

- Cirugía

El tratamiento quirúrgico sólo es posible cuando la causa de la neuropatía es una presión sobre los nervios que puede corregirse. Es el caso de los tumores o las hernias discales que ejercen presión sobre los nervios del cuerpo y que pueden eliminarse mediante un procedimiento quirúrgico.

- Terapias alternativas

Algunas personas dicen haber encontrado alivio en terapias alternativas como la quiropráctica, la acupuntura, la masoterapia, el yoga y la meditación.

Remedios caseros

- Vitaminas y complementos

Las vitaminas favorecen la salud de los nervios y pueden aliviar muchos de los síntomas de la neuropatía. Según la Fundación para la Neuropatía Periférica, las vitaminas son vitaminas del grupo B -indispensables para la salud de los nervios- y otros nutrientes como la vitamina E, el ácido alfalipoico, la acetil-L-carnitina, la N-acetil-cisteína, el omega-3, la vitamina C, la vitamina Eglutamina, magnesio y calcio.

La vitamina D también ayuda a prevenir el dolor nervioso y tomar un suplemento puede ser una buena estrategia.

- Pimienta de Cayena

La capsaicina presente en la pimienta de cayena está presente en varias cremas tópicas que favorecen el alivio del dolor. Esta sustancia reduce la intensidad de las señales de dolor enviadas al cerebro y puede ser de gran ayuda en la lucha contra la neuropatía periférica.

- Baño caliente o compresas

Tomar un baño caliente o aplicar compresas calientes en el lugar del dolor puede aliviar los síntomas de dolor de la neuropatía periférica. La explicación tiene que ver con que la temperatura del agua aumenta la circulación sanguínea y reduce síntomas como el dolor y el entumecimiento.

- Aceites esenciales

Varios aceites esenciales como la manzanilla y la lavanda mejoran la circulación sanguínea. Otros beneficios de estos aceites son sus efectos analgésicos y antiinflamatorios que actúan para controlar los síntomas.

Recuerde que los aceites esenciales deben utilizarse en pequeñas cantidades y siempre diluidos en un aceite portador como, por ejemplo, aceite de oliva o de coco.

- Técnicas de relajación

Técnicas de relajación como el yoga, la meditación, la relajación muscular progresiva y la respiración profunda reducen el estrés, mejoran la postura y estiran el cuerpo, reduciendo así diversos síntomas dolorosos de la neuropatía periférica.

Adherirse a técnicas que relajen cuerpo y mente también ayuda a mejorar el afrontamiento de la neuropatía, lo cual es sumamente importante para quienes padecen síntomas recurrentes.

Atención sanitaria y prevención

Algunos cambios en el estilo de vida pueden mejorar la calidad de vida de una persona con neuropatía e incluso prevenir o retrasar el desarrollo de la enfermedad. Estos consejos de prevención incluyen:

- Hacer ejercicios físicos

La actividad física regular reduce las molestias causadas por la neuropatía periférica porque ayuda a fortalecer el tono muscular.

- Dejar de fumar y beber alcohol

Beber o fumar agrava el dolor nervioso y puede causar daños adicionales a largo plazo, como el estrechamiento de los vasos sanguíneos periféricos, que pueden provocar otros problemas de salud.

Reducir el consumo de alcohol o eliminar por completo el alcohol y el tabaco de su vida es una gran medida para prevenirse contra la neuropatía y mejorar el flujo sanguíneo.

- Cambiar los malos hábitos alimentarios

Llevar una dieta sana es una buena medida para prevenir la diabetes, ya que es uno de los factores de riesgo de la neuropatía, por lo que controlar los niveles de azúcar mediante una dieta equilibrada rica en fibra y baja en carbohidratos refinados es una buena forma de preservar la salud de los nervios.

Mensaje final

Tratar la neuropatía periférica puede ser muy difícil y doloroso, pero hay varias herramientas disponibles para ayudar en este viaje. Además del tratamiento farmacológico que alivia los síntomas, es posible insertar cambios positivos en la vida diaria que ayudan aún más, como la inclusión de ejercicio físico en la rutina y la adopción de una dieta más saludable.

Lo que mejor funciona es esa combinación de tratamientos que juntos mejoran la vida de una persona con neuropatía periférica. Colabore con su médico para averiguar qué conjunto de actividades funciona para aliviar sus síntomas y seguro que su estado mejorará.

Fuentes y referencias adicionales:

• //my.clevelandclinic.org/salud/enfermedades/14737-neuropatía
• //www.foundationforpn.org/what-is-peripheral-neuropathy/
• //www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/peripheral-neuropathy
• //www.diabetes.org/diabetes/complications/neuropathy/peripheral-neuropathy
• //www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-neuropathy/
• //www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Peripheral-Neuropathy-Fact-Sheet
• //www.nhs.uk/conditions/peripheral-neuropathy/
• //www.webmd.com/brain/understanding-peripheral-neuropathy-basics#1