Es frecuente encontrar personas que creen que la bulimia, un trastorno alimentario grave, provoca pérdida de peso, pero, como veremos con más detalle a continuación, no es así, e incluso puede ocurrir lo contrario: aumento de peso.

Por ello, a continuación vamos a entender qué es exactamente la bulimia, cuáles son sus características y cuáles son las formas de tratamiento del problema.

¿Qué es la bulimia?

La bulimia, también conocida como bulimia nerviosa, es un trastorno alimentario que suele confundirse con la anorexia.

Pero ambos problemas, a pesar de estar clasificados como trastornos alimentarios, tienen características bastante diferentes.

Pero, en general, podemos decir que la característica principal de la bulimia es la ingesta incontrolada de alimentos, seguida de un sentimiento de culpa y la aplicación de formas de "eliminar" las calorías ingeridas. Estas formas pueden consistir en:

• Vómitos forzados;
• Uso de medicamentos como laxantes y diuréticos;
• Práctica excesiva de ejercicio.

Ver también : Principales síntomas de la anorexia - signos y cuidados

Bulimia y aumento de peso

Pero, a diferencia de lo que mucha gente piensa, la bulimia no adelgaza, y a menudo hace exactamente lo contrario: provoca un aumento de peso.

Esta confusión se debe a que muchas personas no saben diferenciar la bulimia de la anorexia, que tiene como una de sus características más visibles la pérdida acentuada de peso.

Mujer con síntomas de anorexia

En el siguiente cuadro se muestran las principales diferencias entre ambos trastornos alimentarios:

Atracones

Los atracones, la característica distintiva de la bulimia, consisten en ingerir una cantidad muy grande de alimentos, normalmente ricos en calorías.

Pero la compulsión no es sólo el acto de comer en exceso, sino que implica dos características que ayudan a identificar el problema:

• La sensación de perder el control, que lleva a consumir en exceso y a no poder parar;
• Episodios frecuentes de atracones, que suelen ocurrir después de algún conflicto o situación desagradable.

¿Por qué el vómito no elimina calorías?

La mayoría de las personas que padecen bulimia se inducen el vómito en un intento de eliminar el exceso de calorías consumidas durante un episodio de atracón.

Pero el vómito no puede eliminar las calorías, ya que el organismo aún retiene gran parte de los alimentos ingeridos y absorbe sus calorías.

Así que casi nunca vemos a alguien con bulimia que tenga bajo peso.

Uso de laxantes, diuréticos y ejercicio excesivo

El uso de medicamentos, como laxantes y diuréticos, así como el ejercicio excesivo, son habituales en la bulimia.

Así pues, hablemos de los hechos de cada uno por separado:

1. laxantes

Los laxantes se utilizan a menudo con la intención de acelerar el tránsito intestinal, haciendo que los alimentos se "eliminen" del cuerpo más rápidamente.

Pero estos fármacos, además de no conducir a la pérdida de peso, pueden causar graves problemas de salud como:

• Deshidratación;
• Pérdida de nutrientes;
• Alteraciones intestinales, como estreñimiento, después de dejar de tomar el medicamento;
• Hemorroides.

2. diuréticos

Los diuréticos son medicamentos que se utilizan para ayudar a eliminar el exceso de líquido del organismo cuando existe un problema que impide la eliminación natural.

Y en la bulimia se utilizan con el fin de perder peso, en un intento de compensar una ingesta exagerada de calorías.

Pero es importante recordar que no influyen en la absorción de calorías ni en la pérdida de peso.

Además, pueden causar deshidratación y provocar una sobrecarga renal, que puede incluso causar daños permanentes.

3. exceso de ejercicio

Aunque el ejercicio físico regular es una de las formas más recomendables de quemar calorías, cuando se realiza de forma exagerada puede causar graves daños al organismo.

Y esto es aún más peligroso cuando se asocia al uso de diuréticos, ya que el cuerpo acaba perdiendo líquidos a través del sudor.

Síntomas de la bulimia

Ahora que conocemos el problema, es importante aprender a identificar los signos físicos, o visibles, de la bulimia.

Las principales son:

• Compulsión por la comida;
• Visitas al baño después de las comidas;
• Problemas gástricos;
• Desgaste de los dientes, causado por el ácido gástrico presente en el vómito, un signo comúnmente observado por los dentistas;
• Hinchazón en el lateral de la cara, las mejillas y la zona de la mandíbula;
• Cambios de humor, especialmente después de las comidas;
• Irritabilidad;
• Aislamiento;
• Cansancio o fatiga sin motivo aparente.

Además, es frecuente que la bulimia vaya acompañada de otros trastornos psicológicos, como depresión y ansiedad.

Los atracones son uno de los síntomas de la bulimia

La fuerza de voluntad no basta

A menudo, tras los episodios de atracones, seguidos de vómitos u otros métodos purgativos, es frecuente que surjan sentimientos de tristeza y vergüenza, junto con promesas como:

"Es la última vez"

"Nunca más"

"Mañana será diferente"

Pero a pesar de la voluntad de cambiar y salir de este ciclo "compulsión-vómito-tristeza", la fuerza de voluntad no es suficiente.

Esto se debe a que la bulimia no es algo lógico, ni racional. Es una enfermedad, un problema de salud grave, y necesita tratamiento especializado.

¿Cómo recuperarse de la bulimia?

Para recuperarse realmente de la bulimia es necesario reconocer el problema y buscar ayuda especializada, en la que pueden intervenir diversas especialidades como:

• Psicóloga;
• Psiquiatra;
• Nutricionista;
• Neutrólogo;
• Profesor de educación física.

Además, otros profesionales pueden participar en la atención y el tratamiento de una persona con bulimia, en función de las características específicas de la propia persona.

Por eso es importante recordar siempre que la bulimia es una enfermedad con varios factores que influyen en su desarrollo, y que la fuerza de voluntad por sí sola no basta para superar el problema.

Y, sobre todo, contar con un buen apoyo social, ya sea de la familia o de los amigos, es esencial.

El tratamiento no es fácil y puede ser largo, pero es la única forma de recuperar la salud, tanto física como mental.