La digestión lenta es una preocupación que afecta a muchas personas, desencadenando ciertas molestias, perjudicando la calidad de vida o incluso provocando un aumento de peso. Por ello, consulta ahora las posibles causas asociadas a esta dolencia y qué hacer para mejorarla.

Existen varias causas para la aparición de digestiones lentas, como la falta de actividad física, una hidratación insuficiente e incluso el tipo de dieta y sustancias que consume el individuo.

Pero en otros casos, este problema puede ser patológico, asociado a trastornos gastrointestinales como la dispepsia, que suele caracterizarse por malas digestiones y sensación de estómago lleno en la parte superior del abdomen.

Por eso, a continuación te contamos todo lo que necesitas saber para mejorar tu digestión. Además, tómate un momento para consultar los mejores remedios caseros para la mala digestión y ver cuáles son las mejores infusiones digestivas para ayudarte en tu tratamiento.

Causas de la digestión lenta

En general, la digestión lenta puede estar desencadenada por determinados hábitos o manifestarse como consecuencia de una gastroparesia:

1. gastroparesia

Cuando comemos, nuestro sistema digestivo normalmente inicia una serie de contracciones musculares que ayudan a mover los alimentos que ingerimos a través del tracto gastrointestinal, donde serán descompuestos en pequeñas moléculas y absorbidos por nuestro organismo.

Sin embargo, los enfermos de gastroparesia experimentan un retraso en el vaciado del estómago, ya que estos músculos no pueden transportar los alimentos correctamente porque trabajan más despacio de lo normal.

En este sentido, se sabe que las contracciones musculares dependen de la acción de diversos nervios y células del organismo, pero uno de los nervios más importantes en el tránsito intestinal es el llamado nervio vago.

Este nervio es altamente responsable de transportar diversas señales y mensajes del cerebro al intestino y viceversa, por lo que esta línea de comunicación lo convierte en un componente vital para controlar los músculos del estómago y el intestino delgado, y los problemas en su funcionamiento pueden ralentizar la digestión o incluso detenerla por completo.

Como resultado, los alimentos permanecen en el lugar equivocado durante más tiempo, provocando los síntomas de náuseas, vómitos de gran volumen, dolor abdominal y saciedad precoz.

Así, lo más habitual es que los pacientes dejen de comer correctamente, ya que la sensación de "estómago lleno" es constante, lo que provoca pérdida de peso.

Sin embargo, algunos individuos pueden engordar como consecuencia del consumo excesivo de alimentos, ya que con el retraso en la absorción y nutrición del organismo, éste puede entender que existe desnutrición, por lo que envía señales para aumentar el consumo de alimentos e intentar equilibrar esta situación.

• Véase también: Distensión abdominal - Qué es, tratamiento, síntomas y causas

2. diabetes

Según la Asociación Americana de Diabetes Aunque la gastroparesia es una afección poco frecuente en la población general, que afecta a unos 2,4 hombres por cada 100.000 individuos y a 9,8 mujeres por cada 100.000, se ha informado de que es prevalente en más del 40% de los diabéticos de tipo 1 y en aproximadamente el 20% de los diabéticos de tipo 2.

La diabetes es una enfermedad crónica identificada como desencadenante de una digestión lenta. Una de las complicaciones más comunes relacionadas con la diabetes es el daño nervioso que puede causar la enfermedad, una afección conocida como neuropatía diabética.

La neuropatía diabética puede afectar a cualquier nervio del cuerpo, pero si afecta al nervio vago, puede causar lentitud en el sistema digestivo y dificultad para transportar los alimentos.

Por lo tanto, cuando la neuropatía diabética afecta al aparato digestivo o a los nervios de cualquier otro sistema corporal, se clasifica como neuropatía autonómica. Además de ralentizar la digestión, esta afección también puede afectar al control de la vejiga y a la función eréctil en los hombres diabéticos.

• Véase también: 7 síntomas que pueden indicar la aparición de diabetes: identifíquelos y tenga tiempo de dar marcha atrás

3. problemas de tiroides

La glándula tiroides se encarga de producir y liberar hormonas que afectan al funcionamiento de las células de todo el organismo, por lo que cuando no funciona correctamente, la liberación de hormonas puede ser excesiva o deficiente, dando lugar a hipertiroidismo o, por el contrario, a hipotiroidismo, respectivamente.

Así, cuando estas hormonas están desreguladas, el metabolismo y la digestión de los alimentos se ven alterados, lo que intensifica aún más los síntomas de la dispepsia en estos procesos.

Así, cuando se reducen los niveles hormonales, es decir, en el hipotiroidismo, también se reduce la motilidad intestinal, lo que provoca síntomas como digestión lenta, intestino atascado, disminución del apetito y mala absorción de nutrientes.

• Véase también: Qué es el tiroides y qué problemas puede tener

4. los medicamentos pueden provocar una digestión lenta

Hay algunos tipos de medicamentos que, al actuar sobre el cuerpo humano, con el objetivo de combatir determinadas enfermedades, desencadenan otros síntomas como efecto secundario.

Así, algunos antiinflamatorios, antibióticos, antidepresivos y narcóticos pueden desencadenar algunas complicaciones gastrointestinales, entre ellas, una digestión lenta.

En la mayoría de los casos esta afección pasa rápidamente, pero cuando persiste, lo ideal es acudir al médico para que le administre, junto con otra medicación para prevenir este síntoma.

• Véase también: Mala digestión - Causas, síntomas y qué hacer

5. alcohol

Se sabe que el consumo frecuente de alcohol está asociado con complicaciones del tracto gastrointestinal. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista Tierra y Cultura: Cuadernos de Enseñanza e Investigación en 2018 encontró que el consumo de etanol puede afectar la absorción de nutrientes y puede desencadenar inflamación local e hiperemia de la mucosa del estómago.

Además, incluso la protección del intestino puede verse afectada como consecuencia del aumento del estrés oxidativo, lo que incrementa las posibilidades de infecciones en el tracto gastrointestinal.

Así, después de beber, no es infrecuente que el individuo quede con dolores de estómago. Por tanto, la alteración de la microbiota (o flora) intestinal es uno de los posibles efectos secundarios del consumo de alcohol, que puede provocar una digestión lenta. El caso se acentúa aún más tras la ingesta de bebidas destiladas, porque dañan aún más la pared del estómago.

• Véase también: 5 beneficios inesperados del alcohol con moderación

Otras causas frecuentes de digestión lenta

Además de las posibles causas mencionadas anteriormente, existen otras enfermedades y factores que pueden desencadenar la sensación de digestión lenta. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Coma más de lo acostumbrado;
• Comer demasiado rápido;
• Consumo de alimentos grasos o picantes;
• Consumo excesivo de chocolate o refrescos;
• Fumar;
• Cáncer de estómago;
• Trauma emocional;
• Nerviosismo;
• Obesidad;
• Pancreatitis;
• Cálculos biliares;
• Gastritis;
• Hernia de hiato;
• Infecciones, especialmente las causadas por bacterias Helicobacter pylori;
• Úlceras pépticas.

Síntomas de mala digestión (dispepsia)

Dispepsia es el nombre técnico de una mala digestión y puede presentar otros síntomas, entre los que se incluyen:

• Náuseas;
• Dolor o molestias en el estómago/región abdominal;
• Hinchazón;
• En casos menos frecuentes, la dispepsia recurrente puede ser un síntoma de cáncer de estómago.

Conviene recordar que la dispepsia leve rara vez debe ser motivo de preocupación. En tales casos, basta con tomar antiácidos y modificar los hábitos alimentarios para reducir o eliminar los síntomas.

Sin embargo, cuando la afección se repite y persiste durante más de dos semanas, sobre todo si se asocia a digestión lenta, pérdida de apetito, coloración amarillenta de ojos y piel, y malestar general, es necesario consultar a un gastroenterólogo para identificar la causa.

El médico puede solicitar una exploración denominada endoscopia digestiva alta, en la que se introduce una cámara a través de la boca y se llega al tubo digestivo alto, lo que facilita el diagnóstico.

Además, es muy frecuente confundir la acidez estomacal con la dispepsia, y viceversa, pero se trata de dos afecciones distintas, aunque pueden darse al mismo tiempo.

En cuanto al ardor de estómago, podemos definirlo como un síntoma de reflujo ácido, es decir, que provoca una sensación de quemazón en el abdomen que puede subir hasta el tórax, más comúnmente después de las comidas.

Cómo mejorar una digestión lenta

Si tu problema no es patológico, entonces puedes recurrir a adoptar algunos hábitos que te ayudarán a mejorar la digestión de tu cuerpo.Compruébalos:

1. hacer ejercicios físicos

La práctica recurrente de ejercicios físicos ayuda a favorecer el tránsito digestivo. De este modo, salir a caminar o incluso pasear después de comer puede ser una buena opción para favorecer el proceso de digestión.

Según Sociedad Británica de Gastroenterología, El ejercicio moderado, como montar en bicicleta, caminar o correr, mejora el proceso digestivo en casi un 30%.

Además, los estudios sugieren que el ejercicio puede reducir los niveles de inflamación en el cuerpo, aliviando aún más los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal.

• Véase también: Cómo el ejercicio puede mejorar su estado de ánimo

2. consumir más fibra

La fibra ayuda a mantener el tracto digestivo sano y en movimiento. Existen dos tipos de fibra, la soluble y la insoluble. Mientras que la fibra soluble absorbe agua y ayuda a añadir volumen al bolo fecal, la fibra insoluble aumenta la motilidad intestinal.

Las principales fuentes de fibra soluble son alimentos como la avena, los frutos secos, los cereales integrales, las verduras y el salvado de trigo. Además, los prebióticos también son fuentes de fibra dietética que, en estos casos, alimentan a las bacterias saludables presentes en el intestino, que ayudan a mantenerlo en pleno funcionamiento.

Así pues, las dietas ricas en fibra pueden disminuir las probabilidades de padecer enfermedades inflamatorias intestinales.

Además, en una encuesta publicada en la revista Reseñas sobre nutrición El estudio de Oxford descubrió que una dieta rica en fibra estaba relacionada con un menor riesgo de desarrollar problemas digestivos, como úlceras, reflujo, hemorroides y diverticulitis.

• Véase también: 7 alimentos ricos en fibra para adelgazar y aliviar el estreñimiento

3. mantenerse hidratado

Según un estudio publicado en el Journal of Paediatrics en 2017, la baja ingesta de agua es uno de los principales factores asociados al estreñimiento.

Por lo tanto, se recomienda consumir unos 2 litros de agua al día para evitar esta afección. Sin embargo, esta cantidad debe aumentarse si se vive en un lugar de clima caluroso o se hace ejercicio con frecuencia.

Además de con agua, también puedes aumentar la ingesta de líquidos con tés u otras bebidas sin cafeína, como agua con gas y zumos naturales. Pero recuerda comprobar si el té puede aumentar la acidez estomacal y empeorar los síntomas.

Otra forma de satisfacer tus necesidades de ingesta de líquidos es incluir frutas y verduras con un alto contenido en agua. Por ejemplo, la sandía, la naranja, el pepino y el tomate son algunos alimentos compuestos en gran parte por agua.

• Véase también: Por qué deberías beber más agua a medida que envejeces

4. consumir grasas saludables

Normalmente asociamos las grasas a diversos efectos nocivos, como el colesterol alto, la hipertensión y otras complicaciones cardiovasculares. Sin embargo, hay grasas que son saludables y necesarias para el mantenimiento de diversas funciones corporales, incluido el aparato digestivo.

Las "grasas saludables", también conocidas como grasas insaturadas, ayudan al individuo a sentirse satisfecho y a absorber la cantidad adecuada de nutrientes.

Entre estas grasas destacan los ácidos grasos omega-3, que pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa.

Esta sustancia se encuentra en pescados como el salmón, el atún, las sardinas y la caballa, así como en semillas oleaginosas, especialmente las nueces y semillas como la chía y la linaza.

• Véase también: Las 11 mejores fuentes de grasas buenas - Qué son y qué comen

5. elegir alimentos sanos

La dieta occidental se compone principalmente de hidratos de carbono refinados, grasas saturadas y algunos aditivos, por lo que sabemos que se ha asociado a un mayor riesgo de desarrollar trastornos digestivos, especialmente digestiones lentas.

Por lo tanto, debemos reducir al mínimo el uso de aditivos como la sal, el azúcar y los condimentos industrializados ricos en sodio, ya que pueden aumentar la permeabilidad del intestino.

Así, una mayor permeabilidad aumenta las posibilidades de desarrollar enfermedades inflamatorias, resistencia a la insulina e incluso intolerancias alimentarias, ya que el intestino permite la entrada de moléculas variadas sin control de calidad.

Por su parte, las grasas trans, presentes en muchos alimentos procesados, pueden dañar la salud cardiovascular. Además, según la Sociedad Británica de Gastroenterología, existe una asociación entre el consumo excesivo de grasas trans y un mayor riesgo de desarrollar colitis ulcerosa, una enfermedad inflamatoria intestinal.

Por lo tanto, para evitar estas complicaciones y proporcionar un entorno propicio para una buena digestión, lo ideal es optar por alimentos no procesados y enteros siempre que sea posible, además de mantener una ingesta regular de agua.

• Véase también: 50 alimentos sanos y bajos en calorías

Fuentes y referencias adicionales

• Gastroparesia Diabética: Una Revisión: Diabetes Spectrum 2020; 33:290-297- Noviembre 01, 2020;
• Efectos intestinales del abuso de alcohol: Rev. Terra & Cult. v. 34, n. 67;
• Gastroparesia: revisión de aspectos relacionados al concepto, etiopatogenia y manejo clínico: Rev Ass Med Brasil 1997; 43(3): 228-36;
• Gastroparesia por infiltración maligna del nervio vago: Reporte de un caso: J coloproctol (rio j). 2018; 38(s1) :1-113;
• Beneficios de la fibra alimentaria para la salud : Reseñas sobre nutrición Volumen 67, número 4, 1 de abril de 2009, páginas 188-205;
• Ingesta a largo plazo de grasas en la dieta y riesgo de colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn: Gut. 2014 May; 63(5): 776-784.