Un corazón grande, o un corazón agrandado, se trata en medicina como "cardiomegalia", un cambio en la estructura de este órgano, que se hace más grande de lo normal.

Esta alteración estructural puede estar causada por enfermedades que afectan al miocardio Las fibras que componen este músculo pueden perder su capacidad de contracción, volviéndose relajadas. Como consecuencia, el corazón tiende a estirarse y a aumentar de tamaño.

La dilatación puede afectar a las arterias y a los ventrículos derecho e izquierdo, o sólo a uno de ellos. Los ventrículos son las cámaras que bombean la sangre a la circulación sistémica, a la circulación de todo el cuerpo y a la circulación pulmonar.

Las personas de cualquier edad pueden sufrir el problema del corazón grande, pero es más frecuente entre las personas mayores de 50 años, que ya padecen alguna enfermedad cardiaca como hipertensión, insuficiencia cardiaca, enfermedad arterial coronaria, problemas en las válvulas cardiacas, arritmia y enfermedad de Chagas.

Cuando la cardiomegalia afecta a personas más jóvenes, suele estar relacionada con enfermedades congénitas, presentes desde el nacimiento, o con hábitos de vida perjudiciales para la salud, como el consumo de alcohol y drogas.

La cardiomegalia es un problema de salud que requiere diagnóstico y tratamiento médico, ya que afecta a un órgano vital y puede acabar desencadenando problemas en todo el organismo y provocar síntomas típicos de insuficiencia cardiaca, principalmente cansancio intenso y dificultad para respirar.

Vea cuáles son las principales causas del corazón grande, sus síntomas y cómo se realiza el diagnóstico y los tratamientos.

Principales causas de corazón grande (cardiomegalia)

La hipertensión es una de las afecciones que pueden causar cardiomegalia

Hay varias enfermedades que pueden hacer que el corazón aumente de tamaño, las principales son:

• Infarto de miocardio (ataque al corazón): es la muerte de algunas células del músculo cardíaco (miocardio), que quedan sin riego sanguíneo, debido a la obstrucción de las arterias coronarias, provocada por el desprendimiento de placas, que forman coágulos capaces de obstruir las arterias.
• Cardiopatía isquémica : Se trata de la reducción del flujo de sangre al corazón, provocada por el estrechamiento de las arterias coronarias, causado por la acumulación de placas, generalmente placas de grasa.
• Hipertensión : hipertensión arterial.
• Estenosis aórtica: Estrechamiento de la abertura de la válvula que lleva el flujo sanguíneo del ventrículo izquierdo a la aorta, lo que reduce el flujo de sangre al cuerpo y debilita el corazón.
• Estenosis mitral: Estrechamiento del orificio de la válvula mitral, que bloquea el flujo de sangre de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo.
• Cardiopatías congénitas son anomalías de la estructura y/o función cardiaca que aparecen en las primeras 8 semanas de gestación, por ejemplo la comunicación interauricular o ventricular, la tetralogía de Fallot y la anomalía de Ebstein.
• Miocarditis causada por infección: Inflamación de la capa media de la pared del corazón causada por infecciones, por ejemplo, VIH, COVID-19 y enfermedad de Chagas.
• Consumo excesivo de alcohol y drogas
• Fármacos utilizados en el tratamiento del cáncer: doxorrubicina, epirrubicina, daunorrubicina y ciclofosfamida.
• Embarazo: algunas mujeres embarazadas pueden presentar un cuadro de cardiomegalia, especialmente cuando tienen antecedentes de enfermedades cardiovasculares, edad avanzada o hábitos nocivos como el tabaquismo y el consumo de bebidas alcohólicas.
• Miocardiopatía autoinmune: Inflamación del músculo cardíaco causada por una reacción autoinmune.
• Carencia de vitamina B1
• Anemias , ver los principales tipos y sus síntomas.
• Hipertiroidismo

Entre todas estas causas, el infarto de miocardio es el principal La región del corazón que sufrió necrosis de las células miocárdicas se torna más rígida, lo que resulta en la dilatación del órgano, debido a la incapacidad del músculo cardíaco de contraerse eficientemente. Vea cuáles son los principales signos y síntomas del infarto.

La pérdida de fuerza de contracción miocárdica también puede estar causada por la inflamación debida a infecciones víricas, como se ha puesto de manifiesto en algunos casos de COVID-19, en los que los individuos infectados desarrollaron cardiomegalia. Véase la relación de COVID-19 con la salud del corazón.

La hipertensión arterial, un problema muy común, es también una de las principales causas del agrandamiento del corazón. En este caso, la mayor presión hace que el corazón tenga que trabajar más para superarla y poder bombear la sangre de forma eficiente, con lo que el músculo cardíaco sufre un proceso de hipertrofia, haciéndose más grande y dilatado.

Síntomas de un corazón grande (cardiomegalia)

La disnea y el dolor torácico son algunos de los síntomas comunes de la cardiomegalia

Una persona puede tener un gran corazón y ser asintomático Sin embargo, con el tiempo, en fases más avanzadas del problema, pueden aparecer signos y síntomas:

• Falta de aliento (disnea) : Este síntoma, denominado ortopnea, es típico de la insuficiencia cardíaca.
• Cansancio excesivo al realizar actividades sencillas por ejemplo, cambiarse de ropa, atarse los zapatos o bañarse.
• Fatiga: constante desgaste físico y mental.
• Edema pulmonar : Acumulación de líquido en los pulmones causada por el aumento de la presión en los vasos sanguíneos como consecuencia de una insuficiencia cardíaca.
• Hinchazón: en el estómago, las piernas, los tobillos y los pies.
• Arritmia : Alteración del ritmo de los latidos, que se vuelven muy rápidos, muy lentos o irregulares.
• Distensión de las venas del cuello
• Dolor torácico
• Mareos y desmayos

Diagnóstico de corazón grande (cardiomegalia)

El diagnóstico de corazón grande se realiza mediante la evaluación de los antecedentes médicos y familiares de la persona, junto con algunas pruebas. El electrocardiograma, por ejemplo, es una de las pruebas utilizadas porque permite evaluar la actividad eléctrica del corazón, que muestra cómo es el ritmo cardíaco y el número de latidos por minuto.

La radiografía de tórax también es un examen utilizado en el proceso diagnóstico de la cardiomegalia, pues permite medir el aumento de tamaño del órgano, considerando un índice cardiotorácico, a partir del cual es posible clasificar la cardiomegalia en grado I (leve), grado II (moderada), grado III (moderada a grave) y grado IV (grave).

El ecocardiograma es una prueba fundamental para el diagnóstico de los grandes cardiópatas, ya que proporciona una visión general del funcionamiento del corazón, incluido el funcionamiento de las válvulas, los movimientos de contracción y dilatación de las cavidades, la circulación del flujo sanguíneo y las anomalías en la anatomía del órgano.

Una vez detectado que el corazón es grande, el cardiólogo intenta comprender las posibles causas del problema investigando el historial médico de la persona, es decir, posibles enfermedades subyacentes, enfermedades familiares, hábitos de vida y síntomas.

En función de las hipótesis diagnósticas planteadas por el cardiólogo, se pueden solicitar otras pruebas que servirán para confirmar o descartar el diagnóstico. Ver otras pruebas utilizadas en la investigación de problemas cardíacos.

Tratamientos del corazón grande (cardiomegalia)

Algunos casos de corazón grande se deben a factores transitorios, por ejemplo el embarazo y las infecciones víricas. Una vez pasado el factor desencadenante y administrado el tratamiento, la situación puede revertirse disminuyendo el tamaño del corazón hasta cierto nivel. Es difícil revertir la cardiomegalia por completo, volviendo el corazón a su tamaño normal.

Cuando el corazón grande es consecuencia de una enfermedad crónica subyacente, es posible que la persona tenga que tomar medicación continua para controlar los síntomas de la cardiomegalia.

En los casos en que la cardiomegalia se detecta en las revisiones y la persona está asintomática, las medidas terapéuticas iniciales van encaminadas a prevenir el empeoramiento del problema y consisten en cambios en algunos hábitos de vida, entre ellos

• Cuida tu alimentación siguiendo una dieta equilibrada.
• Reducir el consumo de bebidas alcohólicas.
• Deja de fumar.
• Practique una actividad física regular.

Medicamentos

Por lo general, se prescriben fármacos para controlar los síntomas de la cardiomegalia y tratar las enfermedades subyacentes. Las principales clases de fármacos utilizados son:

• Diuréticos: ayudan a eliminar el exceso de líquido del organismo, evitando que se acumule en las venas, el abdomen, las piernas y los pies.
• Antihipertensivos: reducen la presión arterial al dilatar las venas y mejorar el flujo sanguíneo, lo que reduce el esfuerzo que debe realizar el corazón para bombear sangre al organismo.
• Anticoagulantes: prevenir la formación de coágulos sanguíneos que pueden obstruir venas y arterias.
• Antiarrítmicos: controlan el ritmo cardíaco, facilitando la contracción miocárdica.

Cirugías

El marcapasos es una medida común para las personas con cardiomegalia

En estadios más avanzados de la cardiomegalia, pueden ser necesarias algunas intervenciones quirúrgicas, como:

• Colocación de marcapasos: El marcapasos es un dispositivo implantable que controla los latidos y estimula el corazón, evitando que la frecuencia cardiaca descienda por debajo de lo ideal.
• Sustitución de válvulas cardíacas: Cuando la causa de un corazón grande es un problema en alguna válvula, es posible sustituirla por una válvula artificial.
• Cirugía de bypass coronario: se realiza para desviar el flujo sanguíneo de las arterias coronarias dañadas que impiden el flujo sanguíneo normal. En esta cirugía se realiza una ruta alternativa para la circulación de la sangre, utilizando vasos sanguíneos de otras partes del cuerpo.
• Colocación del stent: Un stent es un pequeño tubo expansible que se coloca en las arterias coronarias obstruidas para restablecer el flujo sanguíneo.
• Trasplante de corazón: es la última opción de tratamiento, que se lleva a cabo cuando todas las demás medidas terapéuticas y quirúrgicas no han sido eficaces para resolver el problema.

Es fundamental tratar el problema del corazón grande para evitar que la afección empeore y provoque complicaciones que pueden ser mortales. Además del tratamiento farmacológico y los procedimientos quirúrgicos, es fundamental cultivar hábitos de vida saludables.

Por encima de todo, la mejor conducta es prevención mediante la realización de exámenes periódicos capaces de identificar el problema en sus primeras fases.

Fuentes y referencias adicionales

• Repercusiones de la cardiomegalia sobre la función pulmonar en individuos adultos con insuficiencia cardiaca crónica: una revisión sistemática, Fisioterapia e Investigación, 2011; 18(1): 84-91.
• Correlación entre Cardiomegalia por Radiografía de Tórax y Diámetro Ventricular Izquierdo por Ecocardiografía en Pacientes con Enfermedad de Chagas, Arquivos Brasileiros de Cardiologia, 2021; 116(1): 68-74.
• Hallazgos cardiovasculares incidentales en TC de tórax solicitadas por sospecha de COVID-19, Jornal Vascular Brasileiro, 2022; 20: 1-8.