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Uno de nuestros órganos esenciales es el hígado, que desempeña importantes funciones para limpiar la sangre de toxinas y regular el nivel de colesterol. Debido a la función que desempeña, el hígado se vuelve vulnerable a las sustancias tóxicas y al exceso de grasas procedentes de la sangre.
El hígado es un órgano en forma de cuña, situado en la parte derecha y superior del abdomen. Pesa entre 1 y 1,5 kg, y es el órgano interno más grande del cuerpo humano.
Continúa después de la publicidadAlgunas enfermedades pueden hacer que el hígado aumente de tamaño, volviéndose más grande de lo normal. Por lo general, este agrandamiento está asociado a una enfermedad, como una hepatopatía o un cáncer, y se denomina "hepatomegalia".
Un hígado agrandado puede no presentar síntomas o ir acompañado de signos como fatiga, dolor abdominal, piel y ojos amarillentos (ictericia), picor en la piel, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y cambio en el color de las heces.
¿Cuáles son las causas del agrandamiento del hígado?
El abuso del alcohol es un factor relacionado con el agrandamiento del hígado
Más de 100 enfermedades pueden provocar el agrandamiento del hígado, entre ellas:
Ver también: Gluconeogénesis - Qué es y para qué sirve- Hepatitis tóxica y vírica
- Enfermedad del hígado graso
- Amiloidosis
- Enfermedad de Wilson
- Enfermedad de Neimann-Pick
- Hemocromatosis
- Anemia falciforme
- Enfermedad de Gaucher
- Quistes hepáticos
- Tumores hepáticos benignos
- Obstrucción de la vesícula biliar
- Cáncer de hígado o cáncer metastásico, es decir, que se originó en otro órgano y también ha llegado al hígado.
- Leucemia
- Linfoma
- Problemas cardíacos o insuficiencia cardíaca
- Síndrome de Budd-Chiari, que bloquea las venas encargadas de drenar el hígado.
- Pericarditis, inflamación del tejido cardíaco
Algunas de estas afecciones provocan una acumulación de sustancias como proteínas anormales (amiloidosis), cobre (enfermedad de Wilson), hierro (hemocromatosis) y ciertos tipos de grasas (enfermedad de Gaucher y enfermedad de Neimann-Pick) en el hígado, lo que provoca el agrandamiento del órgano.
Ver también: Sibutramina y alcohol - Efectos y riesgosOtros factores y hábitos aumentan el riesgo de problemas, como:
Continúa después de la publicidad- Consumo excesivo de alcohol
- Sobredosis de fármacos hepatoprotectores
- Sobredosis de vitaminas y suplementos
- Ingestión excesiva de algunas hierbas, como hierbas chinas, valeriana, té verde, etc.
- Infecciones por virus, bacterias o gusanos
- Ingesta excesiva de azúcares y grasas
- Obesidad
Tener un diagnóstico rápido es la mejor manera de evitar complicaciones mayores. La etapa inicial, por lo general, es una inflamación aguda capaz de volverse crónica. La inflamación crónica y persistente se asocia con lo que llamamos "fibrosis", una cicatrización exagerada resultante de un daño repetitivo, pero que aún puede tratarse.
La fase final de la inflamación es irreversible y se conoce como "cirrosis", que se produce cuando el daño es demasiado grave y el hígado pierde su capacidad de repararse a sí mismo.
Etapas de la enfermedad hepática
Diagnóstico
Al acudir al médico, éste realizará en primer lugar una exploración física al tacto para detectar un cambio en el tamaño del hígado. Ante la sospecha de hepatomegalia, el profesional solicitará varias pruebas para evaluar la afección.
Entre las pruebas solicitadas figuran análisis de sangre para medir las tasas de enzimas hepáticas y detectar virus relacionados con la hepatitis, análisis de imagen (radiografía, ecografía y resonancia magnética), biopsia hepática y elastografía.
La elastografía hepática es una prueba alternativa a la biopsia hepática (tomar un trozo de hígado para examinarlo), ya que evalúa el grado de fibrosis del hígado mediante un método no invasivo, utilizando ondas sonoras para crear una imagen del tejido hepático.
Tratamiento
El tratamiento se centra en la enfermedad responsable del agrandamiento del hígado. Tras varias pruebas, el médico le recomendará el tratamiento más adecuado para su caso, que puede incluir:
Continúa después de la publicidad- Medicamentos y tratamientos para la hepatitis y la insuficiencia hepática
- Cirugía o quimioterapia en situaciones de cáncer
- Trasplante de hígado
- Dietas específicas
Si la opción es la cirugía de extirpación parcial, no es un gran problema ya que el hígado tiene la capacidad de regenerarse y volver a su tamaño normal.
Formas de prevenir el agrandamiento del hígado
Un estilo de vida sano ayuda a prevenir el agrandamiento del hígado
Para prevenir la aparición de hepatomegalia, tendrás que reeducar algunos hábitos y centrarte en estos consejos:
- Mantener una dieta sana rica en fruta, verdura y cereales integrales
- No consuma alcohol en exceso y prefiera beber sólo los fines de semana alternos, si es posible
- Utiliza los medicamentos, suplementos y vitaminas tal y como te los haya recetado tu médico. Vigila los límites de dosis.
- Evite fumar
- Haga ejercicio al menos 3 días a la semana.
7 alimentos buenos para la salud del hígado
Por último, la alimentación es una de las bases de la salud de cualquier órgano, así que consulta a continuación algunos consejos alimentarios que pueden ayudarte a cuidar mejor de tu hígado:
- Papaya, rica en vitaminas y minerales que ayudan a controlar el colesterol y la glucosa
- El pomelo, la grosella espinosa india y el limón ayudan a eliminar toxinas y tienen vitamina C
- El ajo también ayuda a controlar el colesterol y a combatir las infecciones
- La cúrcuma tiene acción antiinflamatoria
- Los aguacates controlan los niveles de colesterol y contienen sales minerales como hierro, calcio y fósforo, que ayudan en los procesos de cicatrización.
- Brócoli, contiene propiedades antiinflamatorias y ayuda a la circulación cardiovascular
- Manzana, ayuda a equilibrar el colesterol porque es rica en pectina, una fibra que se encuentra en su cáscara y que tiene esta propiedad