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Un nódulo en el hígado es un problema que se ha vuelto más común con el acceso a las pruebas de imagen, que han llevado a muchas personas a descubrir accidentalmente que tienen esta masa en el hígado. La buena noticia es que, en la gran mayoría de los casos, el nódulo en el hígado no causa ningún síntoma y ni siquiera es cáncer.
Sin embargo, hay casos en los que el bulto en el hígado puede ser una metástasis de otro tumor o ser un tumor que se ha desarrollado en el propio hígado.
Continúa después de la publicidadPara averiguar si el bulto en el hígado es benigno o maligno, se debe acudir a un médico especialista en hígado para que realice esta investigación.
Vea cómo se diagnostica un bulto en el hígado, qué puede ser y también los signos que indican cuándo puede ser cáncer.
Protuberancia en el hígado: cuándo puede ser cáncer
El médico solicitará pruebas de imagen para un diagnóstico correcto
El diagnóstico de un nódulo en el hígado se realiza a partir de la historia clínica de la persona, que son los signos y síntomas que presenta. En este sentido, el médico trata de averiguar si la persona ya tiene alguna enfermedad en el hígado o no.
Después se realizan pruebas de imagen, como tomografías y resonancias magnéticas, y pruebas de laboratorio.
Con las pruebas de imagen es posible concluir o aproximarse a una conclusión sobre la malignidad del nódulo, es decir, si se trata o no de cáncer.
Continúa después de la publicidadLos tumores malignos suelen tener abundante circulación arterial, mientras que los nódulos benignos no están tan vascularizados. En el examen por RMN, se puede utilizar un agente de contraste específico para el hígado, ácido gadoxético o Primovist®, para ayudar en esta diferenciación.
Si el nódulo es sospechoso, se realiza una biopsia para confirmar el diagnóstico.
Normalmente, cuando una persona no tiene antecedentes de problemas hepáticos, el bulto en el hígado es benigno Sólo debe observarse a lo largo del tiempo para ver si crece o muestra otros cambios en sus características.
Cuando una persona ya padece una enfermedad hepática, por ejemplo cirrosis, las probabilidades de que el bulto en el hígado sea cáncer son mayores.
Qué puede ser un bulto en el hígado
La aparición de un nódulo en el hígado puede tener varias causas
Las causas más comunes de nódulos en el hígado son:
Quiste simple
Los quistes hepáticos simples son pequeñas ampollas llenas de líquido que aparecen en el hígado y no interfieren en el sistema de producción de bilis.
Continúa después de la publicidadSe trata de lesiones benigno El diagnóstico es casi siempre accidental, realizado durante exámenes rutinarios, como una ecografía. Generalmente, no provocan ningún tipo de síntoma.
Pueden aparecer síntomas y complicaciones en quistes de más de 4 cm, que pueden sangrar, romperse o comprimir estructuras vecinas, pero son extremadamente raro En estos casos, se realiza una intervención quirúrgica para extirpar el bulto del hígado.
En la mayoría de los casos, no es necesario ningún tratamiento, sólo un seguimiento con ecografía cada 4-5 meses y después cada 6-12. Si no hay cambios en 2 ó 3 años, no es necesario seguir controlando el quiste.
Hemangioma
Un hemangioma es un tumor benigno Consiste en una aglomeración desorganizada de vasos sanguíneos y no requiere tratamiento, sólo observación.
También se diagnostican en exámenes de imagen realizados con otros fines, ya que no provocan síntomas que lleven a la persona a buscar ayuda médica.
Los síntomas pueden aparecer cuando los hemangiomas son muy grandes, de más de 4 cm, pero siguen siendo poco frecuentes. La persona puede experimentar molestias y distensión abdominal.
Continúa después de la publicidadHiperplasia nodular focal
La hiperplasia nodular focal es el segundo tipo más frecuente de nódulo benigno Este nódulo es similar en estructura al tejido hepático normal, pero desorganizado, como una cicatriz.
Suele aparecer como un nódulo solitario de menos de 5 cm, no causa síntomas y se descubre incidentalmente en exploraciones de imagen.
Este tipo de nódulo tampoco necesita tratamiento ni cirugía, sólo observación.
Adenoma hepático
El adenoma hepático también es un tumor benigno del hígado, que se origina en las propias células del hígado, los hepatocitos.
Este tipo de nódulo, aunque benigno, tiene posibilidades de sangrar, romperse y puede convertirse en un cáncer .
El adenoma hepático afecta especialmente a las mujeres, con edades comprendidas entre los 30 y los 50 años, y algunos estudios sugieren una asociación con el consumo de píldoras anticonceptivas .
El uso de esteroides androgénicos, formados por testosterona y sus derivados, la diabetes y la esteatosis hepática (grasa en el hígado) también se han sugerido como factores de riesgo de adenoma hepático.
En la mayoría de los casos, este bulto en el hígado no causa síntomas y se descubre por casualidad durante exámenes rutinarios. Pero si el bulto aumenta de tamaño y alcanza un diámetro superior a 5 cm, puede causar dolor intenso en la región lateral superior derecha del abdomen y sangrar.
Los nódulos menores de 5 cm no requieren tratamiento, sólo observación. Si la mujer toma hormonas estrogénicas, es necesario suspender la medicación.
El tratamiento de los nódulos de más de 5 cm es quirúrgico y consiste en resecar el nódulo, ya sea por vía abierta o laparoscópica, que es menos invasiva.
El trasplante de hígado sólo está indicado cuando la persona tiene muchos nódulos que no pueden extirparse mediante cirugía.
Hepatocarcinoma
El hepatocarcinoma o carcinoma hepatocelular es una cáncer primario de hígado lo que significa que se origina en las propias células del órgano.
A cirrosis La enfermedad hepática grave asociada al consumo excesivo de alcohol es un importante factor de riesgo del hepatocarcinoma. Alrededor del 50% de las personas que desarrollan este cáncer padecen cirrosis hepática.
La hepatitis crónica también es un factor de riesgo de cáncer y está desencadenada por los virus de la hepatitis B o C.
Los síntomas más frecuentes del hepatocarcinoma son dolor, masa y distensión abdominales, pérdida de peso involuntaria, pérdida de apetito, malestar general, ictericia (coloración amarillenta de la piel y las mucosas) y ascitis, que es la acumulación de líquido en el abdomen.
Este tipo de cáncer es muy agresivo y evoluciona rápidamente en poco tiempo. El tratamiento es quirúrgico, con extirpación del tumor por laparoscopia, o trasplante de hígado.
Cáncer metastásico de hígado
El cáncer de hígado metastásico es un tumor que se ha originado en otra parte del cuerpo y se ha extendido al hígado.
El cáncer de hígado metastásico suele originarse en el pulmón, la mama, el intestino grueso, el páncreas o el estómago.
Esto ocurre porque el hígado participa en el sistema de filtrado de la sangre y, por tanto, puede entrar en contacto con células tumorales que se han desprendido de sus tumores de origen y han llegado al torrente sanguíneo.
El tratamiento depende del lugar de origen del tumor Existen muchas posibilidades de diagnóstico y, por tanto, de tratamiento, por lo que es fundamental el diagnóstico preciso y el seguimiento del nódulo por un cirujano del aparato digestivo o un hepatólogo.