Conosciuto dai bahiani, usato per friggere il famoso acarajé, per insaporire gli stufati e per preparare la moqueca bahiana, è vero che l'olio di dende è nocivo?

Oltre a quanto già detto, l'olio di palma, noto anche come olio di palma, può essere utilizzato nella produzione di alimenti industrializzati come pane, dolci, torte, biscotti e persino la famosa e amata Nutella.

Come se non bastasse, l'ingrediente può essere utilizzato anche nella preparazione di prodotti non alimentari come saponi, polvere di sapone, detergenti e ammorbidenti biodegradabili.

Il prodotto si ottiene dalla frantumazione dei semi di una palma chiamata dendezeiro, tipica dell'Africa, ma portata dai portoghesi in Brasile durante la colonizzazione del nostro Paese.

Per la preparazione dell'olio di palma, i frutti della palma dende vengono raccolti e cotti in acqua o a vapore in modo da separare la polpa e i semi di questi frutti. Successivamente, la polpa viene pressata e da qui si ottiene l'olio di palma o olio dende.

Il risultato è un olio di colore arancione, lo stesso colore del frutto della palma dende, che è l'origine dell'olio di palma.

Ma l'olio di palma fa male?

Uno dei mali attribuiti all'olio di palma è che funge da fonte di grassi cattivi per l'organismo. In teoria, non si dovrebbe consumare più di un cucchiaio di olio proprio perché è composto da grassi che causano l'aumento dei livelli di colesterolo nell'organismo.

D'altra parte, nel 2010 il Jornal Hoje ha riferito che una ricerca condotta a Bahia dalla Bahia School of Medicine, pubblicata su una rivista scientifica internazionale, ha dimostrato che l'ingestione di una quantità moderata di olio di palma riduce i livelli di colesterolo e trigliceridi.

Secondo il Jornal Hoje, durante la ricerca un gruppo di giovani ventenni, che non avevano alti livelli di grassi nel sangue o erano in sovrappeso, ha ingerito per due settimane una porzione corrispondente a due cucchiaini di olio di palma al giorno, che è stata bollita per soli cinque minuti prima di essere consumata.

I partecipanti hanno registrato una riduzione del 4% dei livelli di colesterolo totale e dell'11% dei livelli di trigliceridi. Tuttavia, il giornale ha anche sottolineato che gli scienziati avvertono che, affinché l'olio di palma sia benefico, l'ingrediente deve essere consumato senza esagerare.

La ricercatrice Ana Marice Ladeia ha parlato con il team del Jornal Hoje e ha consigliato di aggiungere l'olio di palma agli alimenti alla fine della preparazione, con un tempo di cottura minimo, semplicemente per dare ai piatti il sapore di dende.

Se soffrite di problemi di colesterolo, non usate l'olio di palma per cercare di trattare la condizione prima di averne parlato con il vostro medico. Ricordate che la ricerca di cui sopra è stata condotta su ventenni che non presentavano alti tassi di grassi nel sangue - il colesterolo è definito come un tipo di grasso.

Altri studi hanno evidenziato l'aumento del colesterolo cattivo con l'uso dell'olio di palma

In un articolo pubblicato su Autorità Nutrizione/Healthline , la nutrizionista Franziska Spritzler ha affermato che mentre la maggior parte delle ricerche indica un effetto protettivo dell'olio di palma in relazione alla salute del cuore, altre hanno indicato risultati contrastanti al riguardo.

Il nutrizionista ha citato uno studio del 2009, condotto da un ricercatore tailandese insieme ai suoi colleghi, che è stato condotto su donne con il colesterolo alto e ha dimostrato che i livelli di colesterolo cattivo o colesterolo LDL piccolo e denso - un tipo di colesterolo associato alle malattie cardiache che viene anche chiamato sdLDL - aumentavano in presenza di olio di palma e diminuivano in presenza di altrioli.

Tuttavia, in caso di combinazione di olio di palma e olio di crusca di riso, è stata registrata una riduzione dei tassi di colesterolo sdLDL.

Spritzler ha citato anche un'altra ricerca - del 2016, condotta da scienziati della Malesia e del Giappone - che ha evidenziato che l'sdLDL non è cambiato nel gruppo che ha consumato olio di palma, mentre sono aumentate le grandi particelle del colesterolo cattivo o LDL.

"Le particelle LDL (colesterolo cattivo) di grandi dimensioni hanno meno probabilità di causare attacchi cardiaci rispetto alle particelle LDL piccole e dense", ha affermato il nutrizionista.

Ha inoltre riferito che esistono altri studi che indicano un aumento dei livelli di colesterolo cattivo o LDL in seguito al consumo di olio di palma. Tuttavia, secondo Spritzler, in questi studi non sono state misurate le dimensioni delle particelle LDL.

"È importante notare che si tratta solo di potenziali fattori di rischio e non di prove che l'olio di palma sia effettivamente dannoso per le malattie cardiache. Tuttavia, uno studio sugli animali ha suggerito che il consumo di olio ripetutamente riscaldato può causare depositi di placca nelle arterie a causa di una diminuzione dell'attività antiossidante dell'olio", ha precisato il nutrizionista.

Secondo Spritzler, quando i topi hanno consumato alimenti con olio di palma riscaldato 10 volte, hanno sviluppato grandi depositi di placca arteriosa e altri segni di malattie cardiache nel corso di sei mesi, mentre i topi a cui è stato somministrato l'olio di palma fresco non hanno sviluppato questo tipo di problemi.

Vitamina A

D'altra parte, vale la pena notare che l'olio di palma non è del tutto negativo: se consumato crudo, l'ingrediente è una ricca fonte di vitamina A ed è eccellente per la salute degli occhi e la bellezza della pelle.

Olio di palma e olio d'oliva

L'unico vantaggio nutrizionale dell'olio di palma rispetto all'olio di oliva è proprio il fatto che il primo contiene più vitamina A del secondo.

Tuttavia, è un mito che l'olio di palma e l'olio d'oliva abbiano gli stessi benefici, poiché l'olio di palma contiene molti più grassi saturi.

Nel 2006, il medico Celeste Robb-Nicholson ha spiegato sul sito web della Harvard University Medical School negli Stati Uniti che il fatto che l'olio di palma o l'olio di palmisti non sia dannoso come i grassi trans non lo rende un alimento salutare.

Secondo gli esperti di nutrizione di Harvard, l'olio di palma è migliore dei grassi vegetali ricchi di grassi trans, ma gli oli vegetali naturalmente liquidi a temperatura ambiente, come l'olio d'oliva, dovrebbero essere la prima scelta.

Secondo Robb-Nicholson, l'olio di palma è semisolido a temperatura ambiente, ma può essere trasformato in un olio da cucina liquido.

E se invece sapeste qual è l'olio migliore per cucinare, questo vi aiuterebbe a fare scelte migliori d'ora in poi.

E qual è il problema dei grassi saturi?

Abbiamo visto nell'argomento precedente che l'olio di palma contiene molti più grassi saturi dell'olio d'oliva. Un articolo sul sito web della Harvard Medical School ha classificato i grassi saturi come grassi "di mezzo", cioè né buoni né cattivi.

Secondo la pubblicazione, una dieta ricca di grassi saturi può aumentare i livelli di colesterolo totale e aumentare il colesterolo cattivo, detto anche LDL, che provoca la formazione di ostruzioni nelle arterie del cuore e in altre parti del corpo.

Secondo la Harvard Medical School, questo è il motivo per cui la maggior parte degli esperti di nutrizione raccomanda di limitare il consumo di grassi saturi a meno del 10% della quantità giornaliera consumata.

Una meta-analisi di 21 studi ha indicato che non ci sono prove sufficienti per concludere che i grassi saturi aumentano il rischio di malattie cardiache, ma che la sostituzione dei grassi saturi con quelli polinsaturi, considerati grassi buoni, può effettivamente ridurre le probabilità di avere malattie cardiache.

Sempre secondo l'articolo della Harvard Medical School, altri due importanti studi hanno concluso che sostituire i grassi saturi con grassi polinsaturi o carboidrati ad alto contenuto di fibre è il modo migliore per ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache, ma che sostituire i grassi saturi con carboidrati altamente trasformati potrebbe avere l'effetto opposto.

Favorire l'aumento del peso corporeo

In un articolo pubblicato sul sito web Livestrong , nutrizionista e laureata in scienze dell'alimentazione Marie Dannie ha detto che l'olio di palma è naturalmente composto da una sostanza chiamata acido palmitico, che può aumentare le probabilità di aumento di peso e obesità.

Secondo lo scapolo della scienza dell'alimentazione, un sondaggio del 2005, apparso nel American Journal of Clinical Nutrition ha studiato gli effetti complessivi di una dieta ricca di acido palmitico in giovani adulti.

"Lo studio ha evidenziato che un aumento dell'assunzione di acido palmitico ha generato tassi più bassi di ossidazione dei grassi e una diminuzione del metabolismo. Di conseguenza, i ricercatori hanno concluso che una dieta ad alto contenuto di acido palmitico può aumentare le probabilità di obesità e resistenza all'insulina", ha dichiarato la nutrizionista Marie Dannie.

Gastrite

Nel 2012, il nutrizionista Edilson Andrade Neiva ha risposto ad alcune domande degli utenti di Voz da Bahia: una di queste chiedeva se l'olio di palma fa male alla salute.

Andrade Neiva ha spiegato che l'olio di palma può essere dannoso per chi soffre di gastrite, soprattutto di gastrite acuta, grazie al fatto che ha un alto contenuto di lipidi.

L'olio di palma fa male ai capelli biondi

Sebbene l'olio di palma sia utilizzato per idratare e dare lucentezza alle ciocche, questo ingrediente non può essere applicato sui capelli biondi perché comporta il rischio di modificarne il colore.

Problemi ambientali

Nel suo articolo in Autorità Nutrizione/Healthline , la nutrizionista Franziska Spritzler ha sottolineato che si prevede che la deforestazione avrà effetti devastanti sul riscaldamento globale e che la distruzione dei paesaggi autoctoni provoca cambiamenti nell'ecosistema che minacciano la salute e la diversità della fauna selvatica.

"Ci sono state anche segnalazioni di violazioni dei diritti umani da parte delle multinazionali dell'olio di palma, come la liquidazione di terreni e foreste senza autorizzazione, il pagamento di salari bassi, condizioni di lavoro non sicure e una significativa riduzione della qualità della vita", ha aggiunto Spritzler.

La buona notizia, secondo il nutrizionista, è che esistono alternative più etiche e sostenibili per la produzione di olio, tanto che nel 2015 un'analisi ha individuato che limitare l'espansione di nuove piantagioni di olio di palma alle aree forestali con bassi stock di carbonio potrebbe ridurre le emissioni di gas serra fino al 60%, secondo Spritzler.

Ha anche citato il Tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (Roundtable for Sustainable Palm Oil), un'organizzazione che mira a rendere la produzione di olio di palma il più possibile rispettosa dell'ambiente, culturalmente adatta e sostenibile.

Fonti e riferimenti aggiuntivi:

• //www.health.harvard.edu/newsletter_article/By_the_way_doctor_Is_palm_oil_good_for_you

Avete mai sentito dire che l'olio di dendê fa male? Consumate regolarmente questo tipo di olio in cucina? Commentate qui sotto!