El cobre, además de ser un metal importante para los procesos industriales, también es esencial como nutriente para nuestro organismo. En el cuerpo humano, el cobre está presente en pequeñas cantidades, pero ayuda al organismo a realizar funciones esenciales en nuestro cerebro, sangre y otros lugares.

La presencia de cobre es esencial, ya que es requerido por al menos 12 enzimas que se encuentran en el cuerpo y que dependen directamente de este mineral para mantener sus funciones adecuadas. Por lo tanto, la deficiencia de cobre puede traer varios daños a nuestra salud, ya que su ausencia afecta directamente a nuestro metabolismo.

Así que vamos a averiguar cuáles son los síntomas y las principales causas de la escasez de cobre, así como las fuentes de este mineral para evitar problemas relacionados con su deficiencia en el organismo.

Deficiencia de cobre

El cobre es un mineral esencial para la salud de los huesos, los nervios y el esqueleto. Además, es importante para la producción de hemoglobina y glóbulos rojos, que influyen en la utilización y el transporte de hierro y oxígeno por la sangre. Aunque no es un problema tan común, la carencia de cobre puede perjudicar al organismo de diversas maneras.

El cobre es el tercer mineral más abundante en el organismo. No puede ser sintetizado por el organismo y debe obtenerse de la dieta. Al ser indispensable para nuestro metabolismo, ya que muchas reacciones enzimáticas necesitan cobre para producirse, y al estar implicado en el mantenimiento de las células de prácticamente todos los tejidos del organismo, este mineral es muy importante para prevenir problemas como los siguientesdolores articulares y musculares, incluida la artritis.

Además, el cobre actúa en el mantenimiento de los niveles de energía, en la prevención del envejecimiento prematuro y en el equilibrio hormonal del organismo.

Por estas y otras razones, es importante vigilar la ingesta diaria de este mineral para evitar complicaciones relacionadas con la deficiencia de cobre.

Síntomas

Diagnosticar la deficiencia de cobre puede ser difícil porque los síntomas suelen confundirse con otros problemas de salud. Esto se debe a que los síntomas de la deficiencia de cobre son muy similares a los de la falta de vitamina B12, por ejemplo.

Un nivel bajo de cobre en el organismo puede afectar al sistema inmunitario y agotar la energía de una persona, por lo que entre los principales síntomas de esta afección se incluyen:

• Temperatura corporal baja y frío sin motivo;
• Huesos frágiles u osteoporosis;
• Confusión mental;
• Fatiga;
• Anemia;
• Facilidad para contraer enfermedades;
• Piel pálida;
• Deterioro del crecimiento en niños y adolescentes;
• Inflamación y/o llagas en la piel;
• Dolor muscular;
• Dolor articular o artritis;
• Caída del cabello;
• Pérdida de peso.

Si no se trata, la deficiencia de cobre puede causar algunas complicaciones de salud como anemia, pancitopenia y ataxia. La anemia se produce cuando la cantidad de glóbulos rojos, responsables del transporte de oxígeno y nutrientes, es baja, lo que afecta a la cantidad de oxígeno que llega a los órganos y tejidos del cuerpo, lo que puede ser muy peligroso para la salud.

La pancitopenia, por su parte, es una enfermedad que puede afectar al sistema inmunitario y a la salud en general, ya que los glóbulos rojos y blancos y el recuento de plaquetas se vuelven extremadamente bajos en la sangre. La otra complicación, que es la ataxia, es una afección poco frecuente en la que los individuos pierden el control de sus movimientos corporales. Esto ocurre porque los niveles bajos de cobre afectan al sistema nervioso.

También hay otras complicaciones de la deficiencia de cobre que son incluso menos comunes, y que implican problemas con el desarrollo óseo, pérdida de pigmentación en el pelo y la piel, y problemas relacionados con el crecimiento.

Causas

La pauta es que una persona adulta debe obtener al menos 900 microgramos de cobre al día a través de la dieta. Si se ingiere poco o nada de cobre o se produce algún problema en la absorción del nutriente, pueden observarse los síntomas descritos anteriormente.

A continuación se describen las principales causas de la deficiencia de cobre.

- Problemas intestinales y/o estomacales

El cuerpo absorbe el cobre principalmente a través del estómago y después se dirige al intestino delgado. Si una persona padece alguna enfermedad que afecte al estómago o al intestino, es muy probable que la absorción de cobre se vea comprometida. A menudo, la falta de cobre es consecuencia de una intervención quirúrgica en el estómago que afecta a la absorción de nutrientes.

- Suplementos de zinc

Otra posible causa es la suplementación con zinc, que ocurre porque el zinc y el cobre son metales que compiten en el estómago por su absorción. El zinc, al tener más afinidad con el organismo, suele ganar esta disputa, siendo absorbido en lugar del cobre.

- Cirugías de estómago

También es posible que las personas que se someten a una operación de estómago tengan mayores dificultades para absorber los nutrientes, lo que acaba provocando una deficiencia de cobre.

Fuentes de cobre

Además de los suplementos, existe una forma de suplir la falta de cobre en el organismo a través de la dieta. La recomendación diaria es que una persona consuma unos 0,9 miligramos de cobre. La mayoría de la gente puede ingerir esta cantidad sin problemas con una dieta equilibrada.

Las fuentes más comunes de cobre son los panes y los cereales. Otras fuentes de cobre son alimentos como:

• Ostras;
• Cangrejo;
• Almendras;
• Quinoa;
• Anacardos;
• Pan integral;
• Pasta;
• Setas shitake;
• Marañón;
• Semillas de girasol;
• Brócoli;
• Garbanzos;
• Col;
• Patatas;
• Plátanos;
• Semillas de chía;
• Cacao en polvo;
• Lentejas;
• Queso de cabra;
• Aguacate;
• Hígado bovino.

Tratamiento y consejos

El tratamiento de la deficiencia de cobre dependerá de su causa. Si está tomando suplementos de zinc, por ejemplo, es muy probable que la simple disminución de la ingesta de este metal aumente la absorción de cobre por parte del organismo.

El tratamiento más adecuado es un suplemento de cobre. En el mercado existen suplementos como el gluconato de cobre, el sulfato de cobre y el cloruro de cobre. La indicación es tomar aproximadamente 2 miligramos de suplemento de cobre al día para ayudar a normalizar los niveles del mineral en el organismo.

Además, es muy recomendable aumentar la ingesta de alimentos ricos en cobre. Otro consejo interesante es cocinar los alimentos en sartenes hechas de cobre para que la comida absorba parte del metal.

Sólo en casos muy graves en los que la suplementación no dé buenos resultados, el médico puede optar por prescribir un tratamiento intravenoso. Sin embargo, en la mayoría de los casos sólo la suplementación y la inclusión de buenas fuentes de cobre en la dieta resuelven el problema.

La deficiencia de cobre no suele ser muy común, pero puede ocurrir. A pesar de las complicaciones descritas, es poco probable que se produzcan y la afección se trata fácilmente y los niveles de cobre se corrigen con rapidez. Según los expertos, siguiendo los consejos médicos, una deficiencia de cobre puede corregirse en un plazo de 4 a 12 semanas.

Atención

Aunque tiene varios beneficios para la salud, el cobre en exceso también puede ser perjudicial. Por ello, lo ideal es ingerir la cantidad recomendada y no más que eso. El cobre ingerido en cantidades elevadas puede llegar a ser tóxico. La intoxicación por cobre puede provocar náuseas, vómitos, diarrea e incluso daños renales o anemia.

Además, existen informes que indican que una sobrecarga o deficiencia de cobre puede estar asociada a dos trastornos genéticos conocidos como la enfermedad de Wilson y la enfermedad de Menkes. Estos trastornos son hereditarios y muy poco frecuentes. En el caso de la afección genética con sobrecarga de cobre, el exceso de cantidades del mineral se acumula en órganos como el hígado o el cerebro causando problemas en el sistema digestivo y en laPor lo tanto, siempre es bueno conocer el historial médico familiar para evitar complicaciones.

De esta forma, ten una dieta equilibrada siguiendo siempre la recomendación del especialista sobre la ingesta de nutrientes. Y recuerda, además del cobre, para evitar cualquier tipo de carencia de nutrientes, ten siempre una dieta sana y equilibrada.

Fuentes y referencias adicionales:

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¿Conoce a alguien que haya sufrido alguna vez una deficiencia de cobre en el organismo? ¿Cree que consume suficientes fuentes de este mineral para no tener problemas? Comente a continuación.