Es absolutamente habitual que la mayoría de la gente sufra al menos un episodio de diarrea al año, y la afección suele ser ocasional y desaparecer a los pocos días. Sin embargo, otras personas pueden sufrirla constantemente debido a alguna causa subyacente.

Afortunadamente, la dieta puede ayudar, y por eso hemos enumerado cuáles son los mejores alimentos para la diarrea y cómo pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Información general sobre la diarrea

La diarrea se caracteriza por una evacuación intestinal más líquida que no suele durar más de 3 días. Es incómoda, desagradable y puede estar provocada por alimentos, medicamentos e incluso el estrés.

Aunque es habitual que todo el mundo la padezca en algún momento, su mayor frecuencia puede ser señal de una causa médica subyacente, por no mencionar que los episodios prolongados pueden provocar deshidratación.

Síntomas más frecuentes

• Heces líquidas o extremadamente blandas;
• Necesidad urgente de evacuar;
• Cólicos;
• Hinchazón y dolor abdominal;
• Gases "burbujeantes" en los intestinos;
• Náuseas;
• Vómitos;
• Fiebre.

Principales causas

- Bacterias

Las bacterias forman parte de nuestra vida y, por lo general, conviven en armonía. Sin embargo, pueden contaminar algunos alimentos y afectar a nuestro aparato digestivo, sobre todo los refrigerados inadecuadamente o no aptos para el consumo.

La mejor forma de reducir las probabilidades de contraer diarrea por bacterias es cocinar bien la carne, las aves y los huevos, así como lavarse las manos, los utensilios, las superficies y desinfectar los alimentos que se vayan a consumir crudos. Asimismo, refrigere rápidamente las sobras, no las deje a temperatura ambiente más tiempo del necesario.

- Virus

Las infecciones víricas también pueden causar diarrea y vómitos. Esto ocurre cuando cepas víricas muy contagiosas circulan desde manos poco higienizadas, utensilios contaminados y alimentos hasta el estómago. Los virus no suelen mostrar síntomas inmediatamente, por lo que es habitual que los portadores "contagien" el virus a otras personas.

Lavarse bien las manos, mantener limpia la cocina y comer y beber en los mismos recipientes que las personas que tienen diarrea son buenas formas de evitar el problema.

- Diarrea del viajero

Muchos viajeros sufren a menudo diarreas y vómitos a causa del agua o los alimentos locales contaminados. Si viaja a un país en desarrollo, evite consumir alimentos crudos, poco cocinados y agua del grifo. Prefiera los alimentos totalmente cocinados y preparados en una cocina limpia, beba agua filtrada y utilícela para lavarse los dientes.

- Diarrea crónica

Ocurre sobre todo cuando los síntomas no desaparecen por sí solos y puede deberse a varias causas, incluida una enfermedad subyacente grave.

- Medicamentos

Algunos medicamentos tienen diarrea como efecto secundario, por ejemplo, el uso frecuente de antibióticos, que son capaces de destruir las bacterias buenas del intestino, dejando también a las personas más vulnerables a las infecciones. El uso de medicamentos para controlar la tensión arterial, fármacos utilizados para combatir el cáncer y antiácidos también puede desencadenar diarrea.

- Intolerancia alimentaria

La diarrea puede deberse a la dificultad para digerir determinados alimentos. Normalmente, los alimentos no digeridos provocan náuseas, diarrea, calambres y gases, entre 30 minutos y dos horas después de su ingestión. Los productos lácteos son la principal causa, por lo que es importante observar el tipo de producto y la cantidad para saber qué es perjudicial para ti.

- Síndrome del intestino irritable (SII)

El síndrome del intestino irritable se considera un trastorno común que provoca diarrea, retortijones, hinchazón y molestias abdominales. La mayoría de las veces los cambios dietéticos pueden controlar los síntomas y prevenir el problema.

- Enfermedad inflamatoria intestinal

La inflamación y los daños en el intestino pueden reducir su capacidad para absorber y aportar nutrientes esenciales al organismo, lo que puede desencadenar episodios de diarrea.

- Enfermedad celíaca

Se caracteriza por la respuesta del organismo a la ingesta de gluten, y la diarrea es sólo uno de los síntomas causados por esta enfermedad. Cuando las personas celíacas ingieren gluten, su sistema inmunitario ataca el revestimiento del intestino y, si no se controla, éste puede perder con el tiempo su capacidad de absorber nutrientes.

Otras afecciones médicas que causan diarrea crónica son la diabetes, el hipertiroidismo, la enfermedad de Addison y la pancreatitis crónica. Siempre es aconsejable consultar a un médico para que pueda recomendar el mejor tratamiento.

Los 10 mejores alimentos para la diarrea

Los mejores alimentos para la diarrea son los más ligeros, sencillos y fáciles de digerir. En general, ayudan a absorber parte del agua de las heces y no irritan más los intestinos.

1. plátanos

El plátano es beneficioso para el aparato digestivo, sobre todo para tratar la diarrea. Es un alimento de fácil digestión y uno de sus principales nutrientes es el potasio, que ayuda a reponer los electrolitos que pueden perderse con episodios severos de diarrea.

También está lleno de pectina, una fibra soluble que estimula la absorción de líquidos en los intestinos, lo que hace que las heces se muevan con suavidad. El resultado es una ralentización de la diarrea y una ayuda relevante para restablecer el equilibrio de su sistema digestivo.

2. arroz blanco

El arroz blanco es rico en hidratos de carbono simples, lo que facilita considerablemente su digestión. Este tipo de hidratos de carbono ayuda a tratar la diarrea, pero debe prepararse sin condimentos ni especias, ya que pueden irritar el intestino e impedir que el arroz contribuya. Evite también las salsas picantes, grasientas, aceitosas o a base de lácteos, ya que no son recomendables.cuando tenga diarrea.

Alimentos preparados con harina refinada (blanca)

Es un hecho que los alimentos preparados con harina integral son más sanos, pero los productos elaborados con harina blanca son mejores alimentos para la diarrea. Alimentos como el pan blanco, las tortitas y la pasta que se elaboran con harina refinada y contienen muy poca fibra, por lo que son más fáciles de digerir y sirven para tratar la diarrea.

Sin embargo, hay que tener cuidado con los acompañamientos; por ejemplo, controle la cantidad de margarina o mantequilla, miel y mermelada que va a tomar con el pan o el aceite y la mantequilla de la pasta o las tortitas, y evite por completo las salsas picantes, aceitosas o a base de leche.

4. patata

Si sufres diarrea, las patatas pueden ayudarte a aliviarla, pero sobre todo para esta afección deben consumirse sin pelar. Al igual que los plátanos, son ricas en potasio, por no mencionar que son muy fáciles y rápidas de preparar. Puedes optar por cocerlas al vapor, en el microondas o incluso hervirlas con agua y una pizca de sal.

Al consumirlos, evite el exceso de mantequilla, margarina, cremas o salsas; esto es importante porque demasiada grasa y aceite pueden irritar su ya sensible intestino y contribuir a aumentar los calambres intestinales.

5. carnes magras

La carne blanca, como la de pollo, se considera ligera, fácil de digerir y con proteínas de alta calidad. El pollo se puede consumir al vapor, asado o hervido y permitirá que el cuerpo absorba nutrientes importantes. Sin embargo, no se debe condimentar con demasiados condimentos, especias y, al cocinarlo, se debe evitar el exceso de aceite o mantequilla.

Los cortes magros de pavo, ternera, cerdo y pescado también son buenas opciones para la diarrea.

6. probióticos

Aunque no se recomienda consumir leche y sus derivados cuando se tiene diarrea, algunos yogures, sobre todo los que contienen cultivos bacterianos vivos o activos, especialmente Lactobacillus acidophilus y Bifidobacterium bifidum, pueden ayudar a reducir el exceso de gases intestinales, las heces blandas y las ganas recurrentes de evacuar.

A la hora de comprar hay que tener cuidado, ya que hay que evitar los que contienen mucho azúcar y edulcorantes artificiales y, si se tiene intolerancia a la lactosa, hay que buscar las versiones sin lactosa.

Otra excelente fuente de probióticos que puede ayudar a tratar la diarrea es el kéfir.

7. sopa de pollo

La sopa de pollo calienta, reconforta y es excelente para reducir la diarrea. Es rica en nutrientes y electrolitos que pueden ayudar a reponer los perdidos durante un ataque de diarrea. Además, el hecho de que se sirva caliente suele proporcionar un "consuelo extra" al sistema digestivo.

8. avena

La avena es una excelente opción para el desayuno. Contiene fibra soluble, y cuando se consume ayuda a aportar volumen a las heces, reduciendo la diarrea. Pero su consumo sólo es adecuado cuando se hace sin ningún tipo de azúcar añadido, miel o productos lácteos, que suelen acompañar a estos alimentos. Sin embargo, se puede añadir un plátano a la avena o a los cereales para endulzar y también aumentar lanutritivo.

9. verduras

Las verduras son alimentos importantes, ya que son muy nutritivas y ayudan a reponer los nutrientes que se pierden con la diarrea. Pero en estos casos, es fundamental pelarlas y quitarles también las semillas, para que sean más fáciles de digerir. Buenas opciones son las zanahorias al vapor, las judías verdes, la remolacha, la calabaza y el calabacín. Hay que evitar el brócoli,coliflor, pimientos, guisantes, legumbres y maíz, ya que son alimentos de digestión más compleja.

11. líquidos

Beber mucho líquido también es clave para acelerar la recuperación. En primer lugar, las personas que sufren diarrea deben beber mucha agua durante el día y necesitan beber otro vaso de agua después de cada deposición para recuperar la hidratación. Sin embargo, el agua no es capaz de reponer los minerales y electrolitos perdidos a causa de la diarrea, por lo que es interesante combinar el agua concoco, agua con electrolitos y bebidas deportivas.

Principales alimentos que deben evitarse

Así como hay algunos alimentos para la diarrea que son adecuados para ayudar a la recuperación, otros no lo son y pueden irritar el aparato digestivo y empeorar la diarrea, por lo que hay que intentar evitarlos:

1. Comida picante: Comer alimentos picantes suele irritar aún más el sistema digestivo cuando tenemos diarrea y agrava o impide que los efectos de los alimentos adecuados sean eficaces.
2. Productos lácteos: La mantequilla, la leche, el queso y el helado son algunos de los alimentos que debes evitar cuando tengas diarrea. Los productos lácteos no son fáciles de digerir y acaban agravando afecciones como ésta.
3. Freír: Deben evitarse los alimentos preparados con mucho aceite. Esta precaución es importante porque las grasas y aceites añadidos de la fritura pueden ser difíciles de digerir y esto empeorará los síntomas. La mejor alternativa es comer alimentos cocidos o al vapor.
4. Alimentos azucarados y edulcorantes artificiales: Los zumos de fruta, las frutas con alto contenido en azúcar, los refrescos y otras bebidas con alto contenido en azúcar o que contienen edulcorantes artificiales suelen interponerse en el camino de las bacterias que trabajan para revertir la situación. Según un estudio publicado por la Sanidad junio de 2017, grandes cantidades de fructosa pueden sobrecargar el sistema digestivo y provocar gases, hinchazón y diarrea.
5. Alimentos ricos en fibra: Evitar los alimentos ricos en fibra es una alternativa interesante, porque la fibra ayuda a mantener activo el sistema digestivo. Esto suele ser bueno cuando el sistema digestivo funciona correctamente, pero cuando el cuerpo está intentando recuperarse de una diarrea, la fibra puede empeorar los síntomas. La fibra insoluble, que se encuentra en alimentos como los cereales integrales, el trigo, el arroz y la cebada, el panenteros o cocidos, los cereales, los frutos secos y las semillas son los más perjudiciales.
6. Otros alimentos: Evite la cebolla, el ajo, los alimentos procesados, las verduras crudas, los alimentos que estimulan la producción de gases, como la col, el brécol y la coliflor, los cítricos, las carnes grasas, como las sardinas, el cerdo y la ternera, y los productos lácteos.

Cuándo acudir al médico

La mayoría de los casos de diarrea duran sólo unos días y suelen responder muy bien a una dieta centrada, al aumento de la ingesta de líquidos e incluso a medicamentos de venta sin receta para ayudar a reducir los síntomas rápidamente.

Sin embargo, si el organismo no responde puede experimentar otros síntomas como deshidratación, heces negras o sanguinolentas, dolor abdominal intenso o fiebre de 39 °C o más.

Los niños con diarrea también pueden pasar tres horas o más sin orinar, tener la boca o la lengua secas, llorar sin tener lágrimas.

Si nota que estos síntomas están presentes después y la diarrea dura más de 2 ó 3 días en adultos o más de 24 horas en niños, es necesario acudir al médico para que investigue qué está causando el cuadro y busque alternativas para solucionarlo.

Consideraciones finales

La diarrea es una afección incómoda que si no se controla puede causar importantes repercusiones en la salud. Incluye en tu menú los mejores alimentos para la diarrea y evita el exceso de grasas, salsas, azúcar y lácteos para aliviar los síntomas en poco tiempo, pero si el problema persiste o notas que estás deshidratado, tienes dolor abdominal, fiebre y otras afecciones,debe acudir a un médico para recibir el tratamiento adecuado.

No olvides tampoco extremar la higiene, así que procura lavarte las manos más a menudo de lo habitual, sobre todo después de ir al baño y antes de comer, y si es posible pide a otra persona que prepare las comidas.

Fuentes y referencias adicionales:

• //www.webmd.com/digestive-disorders/features/causes-diarrhea#3
• //www.oregonclinic.com/diets-BRAT
• //www.mayoclinic.org/symptoms/diarrhea/basics/when-to-see-doctor/sym-20050926 //digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/diarrhea/index.htm

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