La especie smilax, comúnmente llamada zarzaparrilla, es una enredadera originaria de América Central. Las raíces de la zarzaparrilla se utilizan como aromatizante natural de alimentos y bebidas, y también con fines medicinales desde hace cientos de años. El penetrante sabor de la raíz de zarzaparrilla se utilizó en su día para aromatizar famosos refrescos en Estados Unidos.

La infusión de zarzaparrilla se utiliza en herbolarios de todo el mundo por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, como purificador de la sangre, para tratar la impotencia sexual, la sífilis, la gota, la artritis, las inflamaciones articulares y enfermedades de la piel como la lepra y la psoriasis, especialmente cuando van acompañadas de irritación.

Estudios científicos han demostrado que la zarzaparrilla posee compuestos aislados responsables de sus propiedades medicinales.

Qué es la zarzaparrilla

Existen varias especies de smilax y se conocen genéricamente como zarzaparrilla. Son plantas trepadoras que alcanzan los 50 metros de longitud. Sus flores son pequeñas y sus frutos pueden ser negros, azules o rojos y sirven de alimento a las aves.

Las distintas especies de smilax son originarias de Sudamérica, Jamaica, el Caribe, México, Honduras y las Antillas.

La raíz es la parte de la planta utilizada con fines medicinales, es larga y no tiene olor ni sabor.

Composición de la zarzaparrilla

La zarzaparrilla contiene nutrientes como vitaminas A, C y D. Hierro, vitaminas del grupo B y minerales como manganeso, sodio, silicio, azufre, cobre, zinc y yodo.

La raíz de la especie smilax contiene saponinas. Estas sustancias actúan desactivando unos componentes bacterianos tóxicos llamados endotoxinas. Las endotoxinas están presentes en el torrente sanguíneo de las personas con enfermedades inmunitarias como la psoriasis y la artritis reumatoide.

Durante muchos años se pensó que la zarzaparrilla contenía testosterona, pero no se ha descubierto que ninguna planta estudiada hasta ahora la contenga.

¿Es anabólica la zarzaparrilla?

Un estudio reciente examinó los compuestos presentes en la zarzaparrilla, así como los presentes en más de 600 otros suplementos de culturismo que pretenden "mejorar el rendimiento", sugiriendo un efecto anabólico. El resultado del estudio, sin embargo, determinó que no existía ninguna investigación que validara esta característica en los suplementos estudiados.

La zarzaparrilla contiene esteroides vegetales, pero los esteroides vegetales que se encuentran en muchas especies de plantas pueden sintetizarse en esteroides humanos como el estrógeno y la testosterona sólo en el laboratorio, pero nunca se ha documentado que esta síntesis se produzca en el cuerpo humano.

La zarzaparrilla fue comercializada en su día por empresas que sugerían que contenía testosterona y/u otros esteroides anabolizantes, sin embargo, aunque es una fuente rica en esteroides y saponinas vegetales naturales, nunca se ha demostrado que la planta pueda tener efectos anabolizantes ni que contenga testosterona.

¿Para qué sirve la zarzaparrilla?

La infusión de raíz de zarzaparrilla ha sido utilizada durante siglos por los pueblos indígenas de Sudamérica para la impotencia sexual, el reumatismo, las enfermedades de la piel y como tónico para la debilidad física.

Las tribus de Perú y Honduras lo utilizan para el dolor de cabeza, los dolores articulares y contra el resfriado común. Muchos chamanes y curanderos del Amazonas emplean el té y también una pasta hecha con la raíz macerada para tratar la lepra y otros problemas cutáneos como la psoriasis y la dermatitis.

También se utiliza como ayuda en los procesos de desintoxicación gracias a su capacidad para unirse a las toxinas del organismo y eliminarlas. Y también por su capacidad para purificar la sangre.

Además, la zarzaparrilla es un diurético natural y un agente antiinflamatorio. Ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre y mejora las actividades del sistema nervioso, el hígado y los riñones.

En el libro de medicina natural Remedios herbales de enfermería, Los suplementos de zarzaparrilla se presentan como un tónico para estimular el apetito, mejorar la digestión y aumentar la energía y la vitalidad. El libro también señala que, gracias a sus propiedades antimicrobianas, la zarzaparrilla también ayuda a prevenir y tratar infecciones causadas por microorganismos nocivos como virus y bacterias.

La especie de smilax cultivada en México se introdujo en la medicina europea en los años 50, donde se desarrolló como firme candidata para la cura de la sífilis y el reumatismo. Desde entonces, las raíces de smilax han tenido una larga historia de uso para la sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual en todo el mundo.

Beneficios diuréticos de la zarzaparrilla

La zarzaparrilla tiene cualidades diuréticas y puede ayudar a aliviar problemas médicos complicados por la acumulación de líquidos en el cuerpo. Según Michael Castleman, autor del libro Las nuevas hierbas curativas, La zarzaparrilla contiene unos compuestos llamados saponinas que tienen un efecto diurético cuando se ingieren. Según él, tomar zarzaparrilla puede tratar eficazmente la hipertensión y la insuficiencia cardiaca congestiva.

Debido a su acción diurética, también puede proporcionar alivio a las mujeres que retienen líquidos en el periodo premenstrual. Castleman subraya, no obstante, que tanto la zarzaparrilla como otros diuréticos sólo deben utilizarse bajo la supervisión de un profesional de la salud.

Beneficios para la salud de la piel

La zarzaparrilla puede contribuir a la salud general de la piel porque ayuda a protegerla de los daños causados por las toxinas y también puede tratar afecciones características.

Jeanette Jacknin, en su libro, Medicina inteligente para la piel: guía completa para entender las terapias convencionales y alternativas para curar los problemas cutáneos más comunes Explica que los nutrientes de la zarzaparrilla ayudan a normalizar el metabolismo de las grasas en el organismo y disminuyen la fijación de toxinas en las células de la piel. Advierte que es esencial consultar a un médico antes de utilizar hierbas yremedios para tratar cualquier afección de la piel.

Beneficios para la salud sexual

La zarzaparrilla se ha utilizado para el tratamiento de la sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual en todo el mundo.

Además de sus beneficios relacionados con las enfermedades sexuales, la zarzaparrilla también puede servir como tratamiento eficaz para los problemas de salud sexual. En el libro Materia Médica Homeopática de Cuadros Gráficos de Fármacos El autor Alfred Pulford explica que la zarzaparrilla puede utilizarse para tratar la impotencia en los hombres y la falta de deseo sexual en las mujeres. Pulford añade que las sustancias esteroideas de la zarzaparrilla pueden ayudar a aumentar el deseo sexual tanto en hombres como en mujeres.

La eficacia de la zarzaparrilla para tratar afecciones relacionadas con la salud sexual aún no se ha demostrado científicamente, aunque la medicina tradicional la ha utilizado con este fin desde la antigüedad.

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Algunas afecciones para las que se utiliza la zarzaparrilla en distintas partes del mundo:

- Argentina: Afrodisíaco, para combatir el reumatismo y evitar el mal olor y la sudoración excesiva;

- Brasil: Para tratar la anorexia, la disminución o ausencia de orina, la artritis, los cálculos renales, los problemas digestivos, los eczemas, la fiebre, la gota, la hipotonía, la impotencia, los problemas musculares, los granos, la psoriasis, el reumatismo, la sífilis, las úlceras, la urticaria y las enfermedades venéreas. También se utiliza como depurativo sanguíneo, afrodisíaco, diurético, purgante y antisudorífico.

- China: Como, afrodisíaco, digestivo, diurético, envenenamiento por mercurio, reumatismo, artritis reumatoide, llagas en la piel y estimulante. Los chinos también lo utilizan para tratar la sífilis, abscesos, artritis, cistitis, diarrea, disentería, enteritis, fiebre, malaria.

- Inglaterra: En el tratamiento de la anorexia, el cáncer, la disentería, el eczema, la gota, la impotencia, las infecciones, la inflamación, la lepra, la intoxicación por mercurio, la psoriasis, el reumatismo, la artritis, la sífilis y como antiséptico.

- México: Para tratar la artritis, quemaduras, cáncer, diurético, eczema, fiebre, gonorrea, inflamación, lepra, nefritis, erupción cutánea, reumatismo y estimulante.

- Turquía: Se utiliza como afrodisíaco, purificador de la sangre y diurético.

- Estados Unidos: Como anabolizante, depurativo, diurético y laxante. Y también para tratar quemaduras, cáncer, tos, diabetes, fiebre, gonorrea, gota, urticaria, hipertensión, impotencia, infertilidad, inflamación renal, verrugas, heridas, entre otros.

Cómo se comercializa actualmente la zarzaparrilla

La forma más tradicional de disfrutar de esta hierba es beber té de su raíz seca, pero hoy en día también se vende extracto de raíz de zarzaparrilla.

Esta planta está cada día más disponible en las tiendas de dietética. Se vende en forma de comprimidos, cápsulas, infusiones y tinturas. También se utiliza en combinación con otras hierbas para emplearla como depurativo, tónico, desintoxicante y purificador de la sangre, entre otros fines terapéuticos.

La zarzaparrilla se puede encontrar como ingrediente en varios remedios herbales elaborados para enfermedades de la piel, aumento de la libido, equilibrio hormonal y para la desintoxicación. También se utiliza comúnmente en preparados herbales como agente para aumentar la absorción de otros fitoquímicos en el intestino. La mayoría de las raíces de zarzaparrilla comercializadas hoy en día provienen deproyectos de cultivo en México, América Latina y China.

Dosis indicada

La zarzaparrilla se vende en forma de raíces secas, extracto en polvo, cápsulas y comprimidos.

Para preparar el té, se añaden una o dos cucharaditas de raíces secas picadas a cada taza de agua hirviendo. Se debe tomar una taza de té tres veces al día.

Para cápsulas y comprimidos, la dosis típica es de 0,3 a dos gramos de raíz en polvo al día.

La zarzaparrilla también está disponible en forma de extracto líquido, pero en este caso puede contener trazas de alcohol. La dosis adecuada puede rondar las 2 ó 3 cucharaditas de extracto líquido, a tomar tres veces al día. Es muy relevante mencionar que en caso de dudas o problemas crónicos, se recomienda acudir al médico.

Efectos secundarios y precauciones

No existen efectos secundarios relacionados con el uso de la zarzaparrilla cuando se toma en las dosis recomendadas, pero los fisiólogos afirman que tomar dosis elevadas puede causar irritación gastrointestinal.

Además, la zarzaparrilla puede afectar a la absorción de ciertos fármacos, por lo que debe tomarse separada de otros medicamentos y por consejo médico.

No existen investigaciones que atestigüen la seguridad de la ingestión o incluso del uso tópico de la zarzaparrilla en el embarazo y durante la lactancia, por lo que es mejor no consumirla en estas condiciones.

Para las personas asmáticas, la exposición al polvo de raíz de zarzaparrilla puede provocar secreción nasal y síntomas de asma.

Por último, las personas con antecedentes de enfermedad renal deben evitar la zarzaparrilla, ya que puede empeorar los síntomas.

¿Habías oído hablar de la zarzaparrilla y te la habían recomendado? ¿Para qué fines la tomarías? ¡Comenta a continuación!